难道真如云崇洛所言，赫连禹煞费苦心地策划了这样一场考试，就是让他的人混进来，实施他的绝密计划！
他的目的究竟何在？难道他正在暗中实施削弱各族实力，独揽浮虞大权的部署？他要改变命数，扭转乾坤？当年只手撑天的赫连泽、所向披靡的赫连旌两代境圣倾尽毕生心血也未能实现的鲲鹏之志，他赫连禹一个羽翼未丰的毛头小子想达偿所愿，太不自量力了。
男人从未将赫连禹放在眼里，只道他初出茅庐，威仪不足，经验尚浅，毫无建树，此次组织的所谓四试不伦不类，题目叼专古怪，在他看来不过是博取眼球，刷点作为境圣的存在感而已，一个跳梁小丑哗众取宠的行径，不足为惧！
如果真如云崇洛所言他百般谋划暗度陈仓，看来还真是低估了他。
当下男人心中有两大疑惑，如果排除了龙阳泄题和考试过程中作弊的可能性，那么赫连禹如何令自己的暗探通过层层筛选，顺利进入擢翾序，这是其一。
赫连禹将自己的人安插在擢翾序，将会采取哪些行动，真实目的是什么，这是其二。
今夜与云崇洛秉灯夜谈，男人惊出一身冷汗，当下之际，只得严密监控此次招进的考生，掌握他们的动向便能摸清赫连禹的阴谋，之前坚决不同意小妹参加擢翾序招考，此番深思后，倒认为小妹的参考乃天赐良机，通过小妹刺探敌情远比另派他人要容易得多，因此务必加强对小妹的训练，确保其顺利通过考试。
男人询问云崇洛小妹是否进入第三试，得到云崇洛肯定答复后，这才放下心来，云崇洛老奸巨猾，今夜来我处，必然出于自保，绝非单为我云谲宫利益，这些都不重要，重要的是今后必须打起十二分精神，多加防范，才能令云谲宫屹立于浮虞而不倒。
很快到了第三试的时间，第三试是抗压测试，与第二试一样不能使用法力。
应试者被带进一间只有一扇通风小窗的小黑屋，小黑屋约五丈长，四丈宽，里面除了一个捕兽铁笼外，空无他物，芷菡还没来得及询问接下来相关注意事项，就被护卫关进捕兽铁笼。
铁笼太小，只能像野兽般蜷缩在里面，手脚就似被五花大绑般根本无法伸展。
“这是什么狗屁测试，跟囚禁野兽有何区别，就是对人权的践踏！”心里正暗自嘀咕，只听“砰”的一声，门被重重关上。
瞬间，整个屋子黑咕隆咚，伸手不见五指，寂静得只能听见自己的喘息声，死寂般的沉静和黑暗，就似两个恶魔一点一点磨灭所有的耐性和坚韧，令人渐渐变得焦躁不安起来。
不知过了多久，缩在铁笼里的手脚开始发麻，疼痛难忍，一种压抑的束缚感和无助感，煎熬着她的内心。
“放我出去，放我出去！”心中发出强烈的渴求，前所未有的孤独恐惧击垮最后的理智，竟似要将其逼疯，静静地等待和期盼，希望有人来，打开铁笼，让她能舒展发麻甚至是快要失去知觉的四肢。
好像过了一个世纪那般漫长，周围仍旧死寂无声，口渴，饥饿和窒息感，粉碎掉所有的坚持和信念，她的脚下是万丈深渊，摔下去必定粉身碎骨，牢牢地抓住悬崖边上的一根救命藤条，久握藤条的胳膊渐渐地失去知觉，疲惫，虚弱，她想放手，从非人的折磨中解脱出来，早登极乐，她贪恋和渴念放弃那一霎那的快感，即使神魂俱灭。
这是测试？她甚至怀疑有人假借测试之名将他们处死。
赫连禹端着那块镌刻着三只大翟的铜镜，衣袖一拂，铜镜发出一阵微黄的光芒，镜面竟然呈现出考试现场的景象，他虽然没有去考场，但却一直关注着考试进展情况，每名考生在小黑屋的情况轮流地出现在铜镜境像中。
有的经不住考验，几乎快要断气，被护卫救了出去，有的神志模糊，口中咿咿呀呀地说着些什么，有的抓着笼子的铁柱发疯似地摇晃，有的奄奄一息地蜷缩在笼子里，只剩下一口气……画面一一切换，他发现了那个赤族女子，心头不禁一震，久久不能平息……
他早就发现她私自报名参加了考试，之所以不揭穿，恐怕另有目的。
第一天还算是神志清醒，第一次遇见茹薇，与颢辰在一起的时光，从人族成功运回粮食，两次与赫连禹的邂逅，历历在目，记忆犹新……
第二天神情开始恍惚，身体竟似被掏空一般，如果黑暗、死寂就似两只无形的魔爪一点一点侵蚀人的勇气和信仰，那么脱水饥饿成为压垮人的最后两根稻草，芷菡轻声呢喃着一个名字，模糊得连她自己都听不清。
第三天，第四天，第五天……第十天，一望无际的沙漠，连绵起伏，宏广浩渺，杳无人迹，一阵狂风卷过，飞沙走石，昏天黑地，远方锯齿状的沙丘随着飓风的肆掠奔腾、咆哮，连续不断地变化着方向和形状，滚滚烈日如火焰般炙烤着黄沙，吞噬着沙漠的一切。
芷菡趔趄地行走在黄沙中，死寂的沙海在烈日的灼烤下冒着汩汩热烟，眼前的沙漠呈现统一的黄色，没有一棵树一根草，周围的场景诡异般地一致，任何辨别方向的方法都失了效，这片黄沙好似被布下了迷魂阵，已经转悠了好几天了，也没找到出口。
喉焦唇干，饥火烧肠，脚似灌了铅块，每挪一步，就会牵动所有痛觉神经，痛苦煎熬。
她被一块小小的石子绊住了脚，一头栽在黄沙中。
半晌，前方似有光点在闪动，抬起沉重的头颅，一瞧，眼前陡然一亮，欣喜若狂，“水，是水！”她用尽全力，从地上爬了起来，艰难地朝光亮所在挪动，虽然只有几丈的距离，但竟似走了几百年那么长，令人悲痛欲绝的是，费尽千辛万苦发现的光点，竟然无缘无故消失在视野里。
她顺着光点消失的地方发狂似地往下挖，血渍渗出手指，点点滴落揉进沙粒，根本没有水。
“啊，啊！”绝望将意念碎成齑粉，撒在这无情的黄沙之中，她倒地痛哭，但却流不下一滴眼泪。
“小染，过来！”一个熟悉的声音传进耳畔，半晌，她微微抬起头，想寻得声音的源头，只见前方一身蓝衣的男子面对自己而立，烈日照耀在他的身上，发出星星点点的光芒，此时本无风，但他的黑发和衣袂却猎猎摆动，“呼呼”作响。
“这个鬼魅又来了，怎么哪里都有他？”诡异的沙漠因鬼魅的出现更添几分离奇。
“是阴曹地府吗？可我还不想死！”她想要逃离，但根本使不上劲，瘫倒在沙粒中等待命运的裁决。
一阵风掀起男子额际垂下的发丝，露出了他的脸，因为模糊，根本看不清。
兴许是见芷菡早就走不动道了，他朝她走了过去，越来越近，最后蹲了下来，他的手抚摸着她的发丝，
迷迷糊糊中，感受到一股沁人心脾的凉，“凉，透心的凉！”也正是她需要的温度。
她有了些神智，睁大沉重的眼脸，想要瞧清男子的脸，可是瞳孔根本无法聚集光线，双眼竟似蒙上一层纱，朦朦胧胧，影影重重，什么都看不清。
“小染，别睡了，站起来！”清凉的呼吸拍打在她的脸上，瞬间便凝结成一层薄薄的冰块。
“水！”她下意识地用手抚起脸上的薄冰，迅速塞进嘴里，浸润着冒烟的喉咙， 真是久旱逢甘露，沙漠遇救星。
强烈的求生意识迫使她克服心中的恐惧，支起身子，使出浑身解数扑向男子，此刻他对她来说就是生命之源，她吸取对方衣服和发丝上的薄冰，但这些冰粒远远不能解决此时的干渴。
她继续向上探索，触摸到一块铁制的硬物，冰冰凉凉，模糊中发现那是一副面具，刚好罩住男子大半张脸，先前兴许是这副面具的原因，才看不清他的容貌，恍惚中，她发现男子的薄唇上似有些许的冰。