京郊胡同的某个茅屋里人声嘈杂，男女老少都围着桌上下注的一男一女，丫鬟模样的女子邪邪一笑，打开碗碟，见三个骰子都是六点，她边用双手把对面的赌注包到自己这边，边笑叫着：“哈哈！我又赢啦！”男子见自己已经输光，便气匆匆离去，女子准备将赢得的赌品包到包裹里回去，被几个彪型大汉拦住，他们一把将包裹打开，女子大叫：“干什么！那是我赢的！”彪型大汉在包裹里找了一番，将两个六面都是六点的骰子拿在手里喊道：“这个娘们她出老千！弟兄们！你们说该怎么办！”女子浑然不知什么骰子，她二话没说便往外跑，几个彪型大汉提着大刀追杀出去，女子一路跑一路回头观望，黎明的大街上星星点点的几个摊贩不明所以地看着追逐的人群，女子拐过几个胡同，好容易到了佟府的大门，她急着咚咚叩门，家丁边打哈欠边开门：“咦？四儿姑娘？这么早你去哪儿了？”她顾不得说就进门去，催促家丁：“先别管我去哪儿了，赶快关门，快呀！”家丁正要关门，大汉们提着大刀就踹门进来，隆科多和香桔听见吵囔声便过来，四儿瑟瑟地躲在隆科多身后：“少爷，那些人要杀奴婢，你快点救奴婢啊！”隆科多向那些大汉作揖道：“各位，不知四儿如何得罪了各位，隆科多管教不善，向各位赔不是，还请各位稍安勿躁。”其中一个大汉道：“她在赌场出老千！被我们抓了现形！我们要按规矩办事，还请公子不要阻拦！”隆科多微笑道：“实不相瞒，这丫头粗笨，我夫人身子弱，需要她来照顾洗扫，若是没了双手，该如何是好？”四儿瑟瑟发抖不作声，大汉提刀嚷道：“少废话，不给人我们就拆了这个破宅子！”隆科多立刻催促香桔和四儿：“快走！”香桔和四儿慌张往后院跑去，大汉正要提刀去追，隆科多施展武功，以一挡十，将大汉们打得落荒而逃，见地上的几滩血，还有几颗牙齿，吩咐几个杂扫的家丁：“把这儿打扫干净。”家丁们应声打扫，隆科多拂袖进去。
香桔坐在床上用帕子是拭泪，佟夫人坐在床边的椅子上安慰道：“好啦好啦，额娘知道你也受惊了，已经没事了，没事了。”香桔哽咽道：“额娘，我配作佟家儿媳吗？”佟夫人道：“好孩子，别胡思乱想，在我眼里，你永远是我最喜欢的儿媳，你知书达礼，又善解人意，隆科多娶了你，也是我佟家的一大幸事。好孩子，别委屈了。”佟夫人轻轻拭去香桔脸颊上的泪珠，香桔边啜泣着边点头，隆科多亲自端着安神汤进来：“桔儿，喝了这碗安神汤，压惊安神。”佟夫人起身：“你们两口子聊，额娘去祠堂看看。”隆科多对佟夫人略行一礼：“恭送额娘。”便端着药到床边，一勺一勺喂着香桔。
昏暗的祠堂里被蜡烛和牌外照得金光灿灿，四儿跪在祠堂的青石砖地上，口里不断咒骂着：“死老太婆……”她犹自嘀咕，晚秋陪着佟夫人进来给孝懿皇后的牌位上香，四儿立刻住嘴，佟夫人向牌外叩拜完毕，起身对四儿问道：“让你跪在这儿，可明白自己错在哪儿了吗？”四儿不屑道：“是，奴婢不该去赌场惹事。”佟夫人微笑道：“你知道就最好了，这儿啥都没有，就是祖宗的魂灵多，他们都睁眼看着你，你跪在这儿洗心革面，再去伺候主子。”四儿敷衍叩头：“奴婢知错。”佟夫人离去，四儿见佟夫人和仆从都走了，又开始咒骂。另一边，佟夫人的侍女们四处找着珠宝首饰，侍女们四处找了都没找到，佟夫人焦急道：“快找找，还有一件是宫里头给我的诰命服和圣旨。”侍女们继续找，还是没找到：“回福晋，没有。”佟夫人闻言，惊得晕厥过去。
夜半时分，祠堂里越发阴森诡异，隆科多站在四儿面前问道：“额娘的珠宝首饰，还有诰命服制和圣旨是怎么回事？”四儿不作声，隆科多笑道：“你要拿珠宝去赌，我便不拦你，你若拿额娘的身家性命去赌，我便立刻了结你。”他击掌两声，便有几个家丁拿了绳子上前要来捆她，四儿骂道：“我拿你们佟家那些劳什子去赌钱怎么了？鬼知道什么诰命服和圣旨，我没拿！”隆科多招手让家丁退去，冷笑道：“嘴倒挺硬，看来不给你来些厉害的，你是不服软了？”四儿啐道：“服你个卵！我都说了我只拿了珠宝去赌，你还要我怎样回答你？”这时，香桔的侍女宝笙过来回道：“少爷，福晋的诰命服和圣旨找到了，在少奶奶的柜子抽屉里，其实是福晋委托少奶奶保管的，福晋许是健忘了。”四儿冷笑道：“死老太婆自己乱放东西，还怪我？宝笙，你来真是太好了，少爷还要因为那件事罚我呢！”隆科多道：“既如此便好，不过赌场之事，只许一次不准再犯，若有下次，决不轻饶！快和宝笙回去伺候少奶奶。”四儿含笑叩头：“是，奴婢谨遵少爷教诲。”说罢就扭捏起身回屋去伺候，隆科多也回屋里歇息。
用了早膳，香桔送隆科多出了门，又交代了各奴仆差事，便回屋里核对帐目。那一边，宝笙捧着诰命服和一捆黄绢圣旨呈到佟夫人面前：“我们少奶奶说最近家里总是丢东西，所以那天少奶奶跟福晋说，将这两样暂存在少奶奶那儿。”佟夫人一拍脑门：“呀，瞧我怎么给忘了。”又吩咐道：“晚秋，赶紧收着。”晚秋收好，佟夫人问道：“少奶奶今日精气神如何？”宝笙莞尔道：“回福晋，少奶奶已经好多了。”佟夫人道：“好，你先下去忙吧。”宝笙恭顺一福：“奴婢告退。”便退出去，佟夫人让侍女去找锁匠来换柜子的锁和钥匙。四儿心不在焉地为香桔捏肩，香桔被捏痛了嘤咛一声，对四儿道：“轻一点。”四儿随意应着，继续捏肩，宝笙端着一盘削好的苹果块进来到香桔座椅旁的茶几上，香桔拿牙签扎着苹果吃着，吩咐四儿道：“行了，你和宝笙去后院池塘那儿给鱼儿喂食儿。”四儿不情愿地应着，宝笙莞尔回道：“回少奶奶，奴婢方才已经喂过鱼儿了。”香桔道：“难得过节，你们去街上转转，看看有什么好吃的好玩的买一些回来。对了，钱袋在我梳妆台柜子右边第三个抽屉的暗格里。”宝笙一听出去逛街，欢喜雀跃，四儿不屑地取了钱袋就拉宝笙出去。
大街上热闹不凡，四儿和宝笙逛着，宝笙看到卖胭脂的就借了一些钱过去买，四儿按捺不住赌瘾，正往赌场去，才发现胡同里的几个男人十分面熟，领头的一边拿牙签剔着牙，一边向四儿走去，四儿刚要大喊，已经被抢了钱袋，还被捆进了麻袋里，男人们抬着她走着。那边，宝笙到处询问四儿的下落，许久不见四儿，以为四儿已经回府，便回去。且说四儿被几个男人抬到了漪红院，她和那些被捆来的姑娘一样，关在暗房里，嘴里也被塞了布条，鸨母和男人们商讨好了价钱，如数支付后，男人们离去，鸨母和几个龟公到暗房里挑人，四儿不停挣扎扭动，呜呜噎噎的，鸨母挑起她的下巴打量着：“模样倒是挺水灵的。”龟公为四儿取下嘴里的布条，四儿骂道：“王八羔子！敢把老娘绑到这儿来！快给你姑奶奶松绑！姑奶奶是佟家的人！”鸨母笑道：“什么金家铜家的？进了我这窑子，以后就有赚不尽的银子，享不尽的清福，只要你乖乖听话，我保证好吃好喝地待你。”四儿啐道：“少来这套了，姑奶奶是不会赚那些臭钱的！”鸨母笑道：“我们这儿只有香钱，没有臭钱，你到了我们这儿，哪有不赚钱的道理？”四儿晃着身子要来扑咬鸨母，被龟公死死按在地上，龟公的手被咬了一口：“哇！这死丫头还挺横！”鸨母斥道：“真笨！先把她迷晕了再说！”说罢，龟公拿着涂了迷药的手绢捂上四儿的口鼻，四儿不再动弹，又拿布条捆上她的嘴，鸨母见四儿太强势，就先去挑选其他女孩，那些女孩一个个都瑟缩着，鸨母牵起一个啜泣的女孩道：“不哭不哭，你跟我来。”说着，便与那女孩离去，龟公守在门口，其他模样秀丽的女孩又各自被马车送到乡下的妓馆去，资质不够或平庸的就做了打杂的丫鬟或返还回去。
宝笙跪在院子里啜泣，香桔求情道：“额娘，宝笙也不是故意把人跟丢了的，让她起来吧。”佟夫人斥道：“还不快谢谢少奶奶！”宝笙哽咽着向香桔谢道：“谢少奶奶。”香桔搂着宝笙安慰了一会儿，便牵起宝笙回屋去。香桔坐在屋里绣花，宝笙有些不安，问道：“少奶奶，四儿走丢了，要不，咱们去报官吧？”香桔道：“那么大个人了，不会走丢的，你还不知道她呀，不知道哪里好玩了，不肯回来，别去管她。”宝笙喏喏点头。那一边，四儿饿得浑身发软，但仍很倔强不从，鸨母便让龟公拿器具挑逗，四儿一张脸羞得紫涨，不停扭动挣扎，不一会儿，便觉得身子飘飘，十分愉悦舒爽，她立刻回神，恨恨地瞪着鸨母，眼角淌下泪，鸨母见她浑身汗湿，支开了龟公，笑道：“看你的样子还挺享受的，以后慢慢学，该学的东西可多着呢。”说着扯掉四儿嘴里的布条，四儿恨声道：“我要你们不得好死！你们不是人！”鸨母笑道：“这么大嗓门可不行，会吓到客人的。”说着，又唤过另一个妓女来：“秦艽，过来。”秦艽摇着团扇，扭着上前，轻声巧笑道：“妈妈，我来了。”鸨母道：“她交给你了，你帮我好好教教。”秦艽莞尔道：“妈妈放心吧，艽儿会好好教导新妹妹的。”鸨母满意地点了点头，笑着离去，秦艽挑起四儿的下巴：“啧啧啧，真是我见犹怜呐，跟艽姐我来吧。”四儿与她进了闺房里，哭道：“我可是好人家的姑娘，不能卖身的！”秦艽笑道：“进了这里，哪有不卖身子的道理？不过呢，咱们和寻常的流莺还是不一样的，必要的歌艺舞艺，我会慢慢传授给你，你可要认真学，知道吗？”四儿问道：“艽姐，我们来赌一局如何？”秦艽道：“赌什么？”四儿道：“就赌佟家人会不会找到我。”秦艽笑道：“你还在想你那什么铜家？我只知道打铁的铁家，听说你是在大街上被人贩子绑来的，我不知道你来历，但我想，你一定想回你那什么铜家？”四儿点头，秦艽叹道：“傻孩子，以后这儿就是你家，别去想从前了。”才说着，几个醉醺醺的嫖客推门而入，秦艽殷勤上前娇滴滴道：“哎呦，大爷，您怎么这么着急呀，奴家还没换好衣服呢。”那醉鬼乱摸秦艽的身子，秦艽娇羞地笑着，四儿趁机想出去，才到楼下的大堂里，就被一群嫖客认出：“呦呵！这不是佟府的平房丫头四儿姑娘吗！怎的也沦落到这种地方做妓了？”四儿斥道：“谁是妓！说话干净点！”嫖客冷笑道：“上次你出老千跑了，这一次，看你还往哪儿跑！小的们！给我上！”说罢，一群匪徒便在大堂里和四儿打闹起来，惊得一众妓女和嫖客都落荒而逃。四儿毕竟寡不敌众，就在大堂里，在众目睽睽下被匪徒们侵侮，嫖客和妓女都在窃窃私语，四儿顾不得整衣衫便捂脸往柴房跑。
秦艽送走了恩客，便往柴房去看四儿，四儿瑟缩在柴堆里不肯出来，秦艽劝道：“早晚都有那么一天的，那些臭男人，就知道玩弄我们女人。好啦，别难过啦。”说着，把手绢给四儿，让她擦泪，四儿哽咽道：“我不想活了，你们让我死吧！”秦艽叹道：“寻短见的我也见过，熬不住的人也大有人在，你初来乍到就强迫你接客，是那些无赖坏了我们窑子的规矩，别管他们。”四儿哽咽道：“他们是我在赌场里认识的地痞无赖，因为我曾经赢过他们不少钱，所以他们对我耿耿于怀。我便是被那些家伙绑来这儿的。”秦艽恨声道：“那些无赖尽爱干这种勾当，好好人家的闺女都拐了卖钱。”四儿哽咽问道：“艽姐也是被……？”秦艽摇了摇头，道：“我是自愿卖身的，没人逼我。”四儿哭求道：“求姐姐救救我！”秦艽叹道：“在这儿，能救自己的只有自己。”四儿啜泣着点头。
几日后，隆科多押着人贩子来找鸨母要人：“四儿在哪儿！”鸨母立刻吩咐：“快请四儿姑娘过来！快快快。”龟公们去请四儿，隆科多点清了银票的数目，要付给鸨母，为四儿赎身，那人贩子叫道：“少爷！小的也是奉命行事啊！是您说四儿手脚不干净，佟家再不能要她伺候，让小的拐了她到窑子里卖，卖得的钱充进了佟家的钱庄！”四儿惊讶，踉跄一下问道：“少爷，他说的是真的吗？”隆科多沉默不语，四儿含泪，狠狠扇了隆科多两个耳光，跑回屋里哭泣，人贩子趁机挣脱隆科多逃跑。隆科多将银票给鸨母要带四儿离开，四儿就是不愿意走，鸨母冷笑道：“一开始不愿意做，现在又不愿意赎身了？”四儿把隆科多推出闺房：“你走！你走啊！我不想再看见你！”隆科多叹息一声，拂袖而去。秦艽进来安慰道：“妹妹，别为那些臭男人难过，咱们要活出个名堂来给他们看。”四儿哽咽着恨声道：“我恨佟家，我要他们，不得好死！不得好死！”秦艽笑道：“你光恨有什么用？学会了一身本领，还不愁整治不了那些臭男人？”四儿沉默不语，秦艽冷笑道：“温柔刀，刀刀杀人于无形。你要学的东西，还有很多。”说着就伸手牵起四儿，将四儿牵到自己的闺房里。
马车队返回钮祜禄府邸，阿灵阿搀扶着成璐下车，香榴率了一众家仆来迎接，瀮儿搀着呆呆的成璐慢慢走着，到了大厅里，阿灵阿和成璐给县君请安：“给额娘请安，额娘吉祥。”县君莞尔道：“都起来吧，赐座。”阿灵阿道了声：“谢额娘。”便先扶了成璐坐好，才坐在成璐身旁的位置上。香榴奉上了自己剥好的橙子给阿灵阿和成璐：“暑气大，吃点橙子消消暑。”阿灵阿谢道：“谢谢大嫂。”香榴笑道：“哎，一家人还说什么谢，看到二弟和二弟妹平安回来，嫂嫂我和额娘就放心了。”成璐一动也不动，只呆呆地吃着橙子，县君叹道：“我听说你们在那儿吃了不少苦，成璐她的孩子，也在那里掉了。”阿灵阿叹道：“都是孩儿疏忽大意了，当时不该让她出来抛头露面。”县君道：“她失了孩子，精神难免受了打击，你是她夫君，要好好开导安慰她，知道吗？”阿灵阿点头，道：“孩儿会让她缓过来的。”成璐面无表情，任由下巴和嘴角的橙子汁滴答到裙上。
次日一早，香榴来探望成璐：“弟妹，昨日睡得安稳吗？”瀮儿为成璐梳妆，成璐坐在铜镜前喃喃自语：“孩子，没了。孩子，没了……”香榴扶着成璐的双肩莞尔道：“今日天气好，咱妯娌俩去后花园逛逛？”成璐不回应，只喃喃自语，瀮儿道：“大少奶奶，您带二少奶奶去逛花园吧，说不定会让二少奶奶打起精神来。”香榴叹道：“但愿那儿的荷花池和园林能让你舒解心结。”说着，成璐梳妆完毕，瀮儿和麦娘就搀起成璐慢慢走着，香榴在前头走，主仆几人往后花园去不提。
永和宫里，经过了一周照料，十四阿哥已经痊愈，我十分欣慰，让人把喜讯告诉皇上，皇上十分高兴，议完事便来看十四阿哥，我正陪十四阿哥说童话故事，皇上过来，我欢喜迎道：“臣妾恭迎皇上！皇上万福！”皇上搀起我：“德妃，你又清减了不少。这段时日，你为了老十四，大概也寝食难安，可有好好用膳？”我莞尔道：“臣妾谢皇上关心，臣妾一切都好。”萨嬷嬷进前道：“奴婢参见皇上，皇上万福。”皇上问道：“这几日可是你帮着德妃照顾老十四？”萨嬷嬷回道：“回皇上，十四阿哥一出娘胎便是奴婢帮着照顾。”皇上赞许地看着她道：“皇子的乳母，百里挑一，身份何等荣耀，要好好干，别让朕和德妃失望。”萨嬷嬷欣喜叩首道：“奴婢一定会保十四阿哥平安长大。”十四阿哥拽了拽萨嬷嬷的袖子道：“嬷嬷，我想嘘嘘。”萨嬷嬷立刻带十四阿哥出去，皇上牵起我的手，轻抚道：“德妃，陪朕出去走走？”我莞尔点头，与他出去不提。