重的半百妇人在儿媳遏必隆夫人和侍女们的簇拥下正端然立于门外。
“额娘，这么晚了，怎么还把您老人家给惊动了。”遏必隆立即起身上前行了家礼又把母亲让到内室。
遏必隆的母亲便是太宗皇帝皇太极的妹妹，孝庄太后的小姑子，和硕公主穆库什。此时怒气冲冲地瞅着自己的儿子训道：“东珠又怎么了？去了宫里好几天，才刚回来，你就训她。这孩子一向乖巧，眼瞅着年纪大了要许了人家，我这心里正难受呢。你可倒好，偏拿她来骂！你也不想想，她还能在家待几天！”
“玛嬷。”东珠连忙上前窝在穆库什公主的怀里，“还是玛嬷最疼东珠了。”
“额娘不知道，宫里原是撂了牌子，可是刚刚内务府又派人来传旨，说是定了咱们东珠为昭妃。儿子着实惶恐！”遏必隆挥了挥手，让满室跪着的下人都退了出去。
“什么？”东珠听了也大吃一惊，明明是使计装病混了过去，终审的御前遴选都没露面，怎么还能选上自己，“不是定了芳儿了吗？”
“是，是定了索尼家的芸芳，她是皇后。这不，还定了两妃，一位是咱们家的东珠，还有一位便是佟家的锦珍。”遏必隆的夫人从旁说道。
“凭什么是芳儿。我的东珠不做皇后，他一个奴才家的丫头能当皇后？我看布木布泰是老糊涂了。我明儿一早便入宫找她说理去，还真当自己是老佛爷了！想让我的孙女入宫也行，除非当皇后。否则，就得撂了牌子，婚嫁由我！”穆库什公主大怒。
“额娘。”遏必隆从未见母亲如此雷霆，只得从旁宽慰。
“是啦，她是想让她的孙子享尽齐人之福。索尼那老东西是首辅，她得拉拢。佟家的丫头，不过是为了消恨，夺走佟家一位太后，再赏给佟家一个皇妃。咱们东珠……她自然知道，什么四全姑娘，什么蒙古格格，这一届的秀女中，除了咱家的东珠，别人算个什么。她是怕再走乌云珠的老路，所以要把好的都留在宫里。”穆库什公主气愤难平，絮絮叨叨搂着东珠说了一大车的话。
遏必隆面色铁青，与夫人对视之后没敢多说一个字。
第三章 当时面色欺春雪
慈宁宫花园北侧的延寿堂内，临窗的炕上铺着大红毡毯，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕。天气才刚转凉，苏麻喇姑早已命人将秋香色金钱蟒条坐褥换上，又将黑狐皮的袱子搭在上面。这样人坐在上面自然是既舒适又暖和。
此时，紫檀雕云纹的炕桌上放着两个金属珐琅彩绘茶杯，上面还冒着徐徐的热气。而对面相座的两人，皆面色沉静，冷若冰凝。
太皇太后一手捻着佛珠，一面打量着穆库什的神色，并不急于搭言。
她气定神闲的态度在穆库什看来更加气恼，多年风霜与坎坷在穆库什的脸上无情地留下了痕迹，让她看上去比太皇太后布木布泰要老上十来岁。
“阿什，我们有多少年没见了？”太皇太后凝视着穆库什那布满皱纹的眼睛终于开口了。
“二十年。”穆库什冷冷地应着，“兄长走后，二十年没见了。”
“二十年。”太皇太后微微点了点头，“这二十年里，发生了多少大事。太宗皇帝驾崩，我们孤儿寡母从奉天入关，战战兢兢地来坐这汉人的江山，福临在危困中登基……偏又早逝……又到如今的当今皇上。这中间经历的大喜大悲、国丧家丧，你都没来。阿什，告诉我，是什么让二十年都对我避而不见的你，今天天没亮就来我这慈宁宫了？”
“太皇太后，我的好嫂子。你精明了一辈子，不知道我今儿为什么来找你？”穆库什难以置信地看着她，双鬓已染银丝的她虽然面上的皱纹没有自己的多，可是分明已经是暮年秋色了，只是那份从年少时起就具备的从容与优雅未曾有丝毫的改变，越是如此，越让人觉得冷酷与虚伪。
太皇太后凝视着穆库什的眼睛：“为了东珠？”
“是！”穆库什眉头紧蹙，斩钉截铁道：“东珠不能入宫。”
“给我一个理由。”太皇太后依旧从容镇定。
“我。”穆库什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女儿、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生现在还活着的唯一一位长公主。就凭我，还不够吗？”
“不行！”太皇太后的神色中闪过一道凌厉，“祖宗的家法、朝廷的制度，多少年来的规矩，仅凭你一句不能，便可以改的吗？”
“布木布泰！”穆库什低吼一声，一手拍在炕桌上，“我的东珠，她不属于宫里，你为什么偏要她入宫！”
“妹妹。”太皇太后将自己的手覆在穆库什的手上，“东珠在你的眼里是宝贝，在我心里，也是一样。”
穆库什紧盯着太皇太后，看到她眼中闪烁的神色，不由有几分的疑惑。
“妹妹一生坎坷，我这个做嫂子的看在眼里，也是跟着心疼。对你的宝贝孙女，我能错待了吗？”太皇太后的手在穆库什的手上轻轻拍了两下，“我是真的喜欢你的东珠。在我眼里，她就是皇上的良配。