古人是男子二十“弱冠”而娶，女子十五“及笄”而嫁。像王冕这样四十岁不结婚的男人，就算是现在，也算是奇葩。
当初，弱冠之年的王冕，也想着结婚生子呢。可正当父母忙活着给他娶亲时，取缔了44年之久的科举制度又恢复了。
元朝第四任皇帝爱育黎拔力八达，虽说是蒙古人，但所下的诏书可一点也不蒙古。他的诏书，对哪些人能够参加高考，具体考什么内容，甚至连监考人员的组成都一一作了明确的规定。
别看他的招生简章简短，却点出了一个国家培养人才的关键所在。
诏书上说：年及二十五以上，乡党称其孝悌，朋友服其信义，经明行修之士方可参加考试。
用现在的话说，就是你想考取清华北大，必须是德才兼备之人，可不能光看分数。不然，就算你中得“三甲”又能如何？还不是跑去敌国，与敌人一起来对付自己的国家？前朝的秦桧，就是个例证。
【一】《论语.为政》儒教
子曰：吾十有五而志于学，
三十而立，四十而不惑，
五十而知天命，六十而耳顺，
七十而从心所欲，不逾矩。
恢复科举那年，王冕正好符合条件。他参加了江浙行省的乡试，中举后，就带着自己的书童奔赴京城而来。
王冕生于那个文化荒芜的年代，加上是自学的底子，又没有名师的指点。因此，第一届高考，他就落榜了。
他是绍兴人，来一趟京城可是不易，又是贫困之家，哪有那么多的钱财供他来回折腾？于是他就在京城住了下来。可这一住就是12年之久，把自己从青春年少熬到了不惑之年。
王冕端起了酒杯，苦笑道：“有道是，三十而立，立家立业，可我住的，还像个家么？有道是，四十而不惑，可我怎么感觉，越活越不想活了呢？”
于湉发现，从王冕的眼睛里渗出了点点泪花，便安慰说：“你看你这人，以前没有科举，你们男人不是照样活得潇洒？怎么这恢复了科举，你们倒不能活了。”
王冕看到坛子里的酒已经喝光，又打发书童去打酒。
“哎~哎~别喝了。眼看要天亮了，今天不是还要去我家烧炕么，有你的酒喝……”
“我不去！”
“怎么又不去了？”
“我去你家，算什么，朋友？还是…？这不是坏了夫人的名声了么！”
“姐姐我不怕这些。”
“您不怕，我怕！”
“你个大男人，怕什么？”
“还怕什么！”王冕抬起头来说，“本来我就找不上媳妇，若再与你……”
于湉“噗嗤”一声，笑了起来：“要不然，我嫁给你？”
王冕说：“不不不，你嫁我，你家大哥还不打死于我？我现在还不想死，家里还有老父老母，可不想让白发人送我这黑发人啊！”
“我家那位，早过世了。”
“过世了，过世了……姐姐，今年芳龄？”
“比你小六岁。”
“你，你二十一啊？”
“你怎么算出个二十一来……”
“你，你算算吧，我属狗的，今年不是二十七么！”
“你干嘛不是，十七多好？”
“十七，它不就，不是属狗的嘛！”
“还，还，你看你这张老脸，难道是‘做旧的’？”
“怎么还做旧，在姐姐眼里，难道我是老古董？”
“不是么？”于湉都被他气笑了，“你看你脸上的‘包浆’，不是，脸上的沧桑，你这皱纹……少说也有三十九了……”
【二】《大醉歌-下阙》王冕.诗
君不见北邙山，
石羊石虎排无楼，
旧时多有帝王坟。
今日累累蛰狐兔，
残碑断碣为行路。
又不见秦汉都，
百二山河能险固。
旧时宫阙亘云宵，
今日原田但禾黍。
古恨新愁迷草树，
不如且买蒲萄醅。
携壶挈榼闲往来，
日日大醉春风台。
何用感慨生悲哀？
这时，偷偷出去打酒的小书童回来了。
他一进门听了这么一耳朵，便替自家主人辩解：“不对，夫人。”
“什么，不对呀？”于湉看着他打回的酒说，“我看你偷偷出去打酒，就是不对！”
小书童打开酒壶，先给于湉倒了一碗。
于湉说：“你就这么惯着他吧，待会儿去我家吃好吃的，不带你去。”
“不是，夫人，您刚才把我家少爷的年龄说错了。”
“怎么错了？你家少爷真的不到三十？”于湉又转头问王冕，“你刚刚不是还念叨‘四十不惑’么？”
小书生说：“对，过了这春节，少爷正好四十。”
于湉掩嘴偷笑，“你确定么？”
“确定！”小书生道，“来大都之前，老夫人一个劲地嘱咐我，少爷是腊月二十五的生日，每到生日的早晨，千万记着给少爷下一碗长寿面。”他又指着桌子上盛梅花瓣的大白瓷碗说，“噢，对了，我就是用这只大碗下的面。”
“嫌我年纪大，不想娶我就明说么，装什么嫩！”于湉白了王冕一眼，“若你真想取我，我还不嫁呢！就你这臭脾气，做个朋友还行，若真做了夫妻，还不得天天打……”
王冕赶紧端起了酒杯，赔礼道：“姐姐莫怪，给姐姐赔礼了。”
于湉接过了酒杯，抿了一口，含在嘴里细细地品，“你年纪虽然大些，但公子你身高七尺有余，仪表壮美，尤其那胡须飘逸，宛若天神一般……哎，你不是说父母健在么？”
“是啊！”王冕应了一句。
“那你还留胡须？”于湉道，“俗话说，‘母在不庆生，父在不留须’【1】，你过生日，没有胡吃海喝……当然，你也没有这个条件。可你父亲在，留有胡须可就说不过去了。”
王冕解释说：“我不是也没条件嘛！”
“剃个胡子要什么条件？”
“剃胡子，不花钱呀！”
“你留这么长的胡子……啁啁，不会有小姑娘喜欢的……”
“不是说，现在的小姑娘就喜欢我这种大叔型的嘛！”
“你这是大叔吗？你这是大爷！”于湉道，“有时间赶快去剃了。”
王冕捋着一尺多长的胡须说：“干嘛要剃了！”
“我好给你说亲呀！”于湉道，“你听我讲呀，我家有五个侄女，哎呀，个个长得美若天仙。你看看我，就知道她们长的如何了。有道是，侄女随姑姑，哎呀，我那些小侄女随得，尤其那老大，无论从模样还是从性格……表面看起来文雅，内心狂野着呢！只可惜，她结婚了；老二更好，名字叫蕙兰，你光听这名字，质朴文静、淡雅高洁，你再看她的气质，哎呀，是很符合我们东方人的审美标准，她的名字，还是我给起的呢，取自李白的诗——幽兰香风远，蕙草流芳根。只可惜……”
王冕道：“也结婚了。”
“她，她，她倒没结婚。”
“订婚了？”
“也没订。”
“那可惜什么？”
“她不是和你一样，是属狗的么！”
“我们属狗的，怎么了？”
“你没听别人说，‘狗咬狗，一嘴毛’。”
“我哪有毛可咬？”
“怎没有？你看你，留着这么漂亮的胡须，俨然美髯公，万一，你俩哪一天打了起来，我家蕙兰再给你把胡须揪没了，你还不得来找我这媒人？”
“不是说，随你，温文尔雅么？”
“随我，随我也有‘兔子急了还咬人’的时候……”
“您是不因为我不娶你，就有意拿出这么多侄女来戏弄我？”
“看，小心眼了不是！”于湉笑道，“我不是下边还有仨侄女么！老三，她，她，先说老四吧！老四是在五个姊妹中最漂亮的一个，但是……”
“也是属狗的，又咬了我一嘴毛。”
于湉笑道：“哪有那么多狗咬你。这老四是属牛的，老人说，‘牛配狗，别别扭扭到白头’。就是说，你和属牛的结了婚，会经常吵架。”
“反正就是我这属狗的不好婚配呗！”
“还真是的，要不然你为何至今没遇上姻缘？不过你们属狗的都是结婚晚，像我家二姑娘，今年都十七，连个提亲的都没有。”于湉安慰道，“不过你就放心吧，碰上这么多侄女的我，好歹我给你搬弄上一个……”
“那就老五呗！”
“诶~，老五太小，不适合你。”
“那你还有人么？不就剩下你…最合适了嘛！”
于湉抿嘴一笑。
在边上一直听他俩说话的小书童这时插话了，“我看吧，人家赵夫人配公子绰绰有余！”
王冕端起一碗已经凉透了茶水泼了过去，“一边去！”
于湉忍不住地笑，“你，你发什么火呢，我家不是还有三侄女么！老三属鼠，与你正合……”
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注释
【1】母在不庆生，父在不留须
中国封建社会，以孝治天下。孝道中有一条“身体发肤，受之父母，毁之不孝”。刮胡子是“不孝”之一，那么中国男子留胡子，就不仅仅是为了“美观大方”了，更不是用“须眉”来和“巾帼”的相对区分，主要是为了贯彻“孝道”。于是就有屈子拈数茎须叹“路漫漫其修远”；太白飘几绺髯歌“蜀道难难于上青天”；张飞奋一脸钢须喝断当阳桥；关羽托三股美髯夜观《春秋》。
乐府诗中有个美女秦罗敷。有一次，她被一个老大不小的地方官员性骚扰，为了脱身，美女便编造了一个“罗敷有夫”的谎言来骗这只想吃天鹅肉的赖蛤蟆。她说：我早已嫁人，我老公有钱有势，而且相貌英俊---他脸长得比你白，而且长着好看的胡子。罗敷的一席话使这位登徒子感觉自己无论在物质上还是在精神上，都不如他的相公，于是就知难而退了。
看来，留胡子不但是美男子的标志；若没有胡子，就会被别人看不起。
（1）母在不庆生，父在不留须
有道是，百里不同风，千里不同俗。有些地方，却有“母在不庆生，父在不留须”的说法。
本来，庆祝生日是喜庆的事情，人们过生日一是为了纪念年岁的增长；二是为了纪念父母的养育之恩；三是为了延续中华民族的敬老美德，让自己时时刻刻记住父母生育自己的恩情，想起父母对自己的养育之恩。
之所以说“母在不庆生”，是有人认为，孩子的出生日就是母亲的苦难日。所以，做晚辈的不应在父母健在的时候大肆庆贺自己的生日，这样做了就是不尊敬老人，随即便有了“高堂在，不做寿”的说法，即使是上了年岁的老人，只要父母健在就不会庆祝生日。
父在不留须的说法，应该是人们根据古人的守孝传统来的。
古时候，父母故去，子女要“守孝三年”，如果做不到，就是违背了孝道。所以，在古代即使是做了高官，如果遇到父母故去，也要立即归乡守孝，满三年后才可重回官场任职。在守孝期间，要拒绝一切娱乐活动，要简居素食，蓄发留须来纪念哀思。正因为有这样的传统，所以人们认为父母在的时候留须是对父亲的不尊重，会有咒长辈去世的忌讳。
（2）古人留胡子的讲究
中国古人有蓄须的习惯，讲究须眉堂堂。
男人推崇胡须，不厌其烦地做了细致分类：上唇的胡须叫作“髭”；下唇的胡须叫作“粜”；颊旁的胡须叫作“髯”；而下巴的叫“襞”。这种体贴罗嗦的分法，充分显出男人对胡子的衷心爱戴。
古代男子，到了一定年龄，都是要留胡子的。不留胡子的，要么是“天阉”，生理上有问题，要么干脆就是太监，没法“行人道”，颏下容不了一部胡须。所以东汉末年，袁绍派兵入宫，尽杀无须之人，因为宦官无须，无须者便是宦官，然而亦颇有误杀——许多男人胡须不盛，仓促之间，竟被当作阉人斩杀了。
第一、男性象征
古乐府《陌上桑》说：“行者见罗敷，下担捋髭须”可见当时每一个担着担子走路的男子都是有胡子的。
1961年的《红旗》杂志上发表《逻辑和语言》中谈到了汉族男子在古代是留胡子的，并不是因为喜欢胡子才留胡子，而是身为男子必须留胡子的观点。
第二、家庭背景
古人家中若是双亲故去，就必须要蓄须已尽哀思。父亲去世就要将上唇的胡须留长，母亲去世则是将下巴的胡须留长。如果双亲全部辞世了，则上下一起留。从此开始只能进行日常的简单修剪，不可以全部剃光。
民国时期鲁孙先生的形象便是上唇留胡子，下巴光洁，这边是父亲已故，母亲健在的表现。而在外寇侵华的黑暗年代，很多的爱国主义人士，都自发的上下一起蓄须。在形象上以此明志，代表国之沦陷天父地母君亲皆亡。
第三、颜值当担
秦汉时，“多须髯”是美男子的标志。据《续汉书》记载，东汉灵帝时钜鹿郡太守司马直“洁白，美须髯，容貌俨然，乡闾奉之如神”。古代有一把漂亮的胡子，才能成为当时有名的美男子。
《汉书.霍光传》记载：霍光“长财七尺三寸，白皙，疏眉目，美须髯”。三国时期的名人更都是“大胡子”，其中最经典的胡子长在蜀国名将关羽的脸上，有“数尺长”。
《三国志.魏书.崔琰列传》记载，曹操手下的谋士崔琰胡子极为漂亮：“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺”。南朝刘义庆《世说新语.容止》记载，当年匈奴来使，曹操“自以形陋，不足雄远国”，安排崔琰替代他接见，他则“捉刀立床头”，结果匈奴使臣说：“床头捉刀人，此乃英雄也。”
到底什么样的胡子才算漂亮？
至少长度要过关。明谢肇淛《五杂俎.人部一》中列出了几位古代名人胡子的长度——晋太傅王育、十六国前赵政权开国皇帝刘渊“皆三尺”；崔琰“须长四尺”；刘渊之子、前赵昭文帝刘曜“长至五尺”。