夫长拿来藤鞭抽他，他只恶狠狠地瞪着伙夫长一声不吭。伙夫长长得五大三粗，心底深处其实是个软心肠的老好人，见这孩子小小年纪甚有骨气，心想只怕是饿狠了才偷吃，教训一番便放他走了。
不一会儿，李戈又回来了，大言不惭地说要从军驱敌，正在练习射箭的将士们哈哈大笑：＂你个小毛孩连弓都拉不开，还驱敌？还是回家驱羊吧！＂谁知李戈突然转身，抢了身旁一个士卒的角弓，上箭一拉，正正入了靶心，大家当下都傻了眼，正巧李牧走过，听得事情缘由，再看了看身旁这个八九岁的孩子，满是油污的小脸瘦得不剩二两肉，颧骨尖凸，眼窝深陷，乍一看会以为是山里跑出来的一只小猴子。
“再射一箭，中了就留下。＂李牧说道。
一众将士都来围观，李戈拉满弓瞄了好半天，忽然又放了下来，脏兮兮的小手在层层污垢的粗葛衣角上蹭了蹭，又擦了擦手心的汗，再次拉开弓弦，紧咬着下唇，还是迟迟不发，李牧看他一眼正欲转身离去时，忽听得嗖的一声，箭离耙中，屏息观看的众人齐齐拍手叫好。
李牧满意地点点头，处绝地不惊，临危急不乱，不错的苗子。自此，李戈便成了李牧的常卫，日日跟随其左右。
流年似这潺潺流淌的滹沱河水，一晃已经过了六年，李戈已由当年那只烟黑的小瘦猴长成了个清秀的少年郎，白齿青眉，意气风发，怕是他叔父叔娘遇见也认不出他来了。然而无论怎么变，有些习惯是怎么也不会变的。对于挨过饿的人来说，粮食是最重要的，所以，哪怕只剩下一口，李戈也绝不会扔掉。
然而，当李戈打开阿离给的包袱，他傻眼了，这里面根本就没有吃的，只有几件衣裳和一块五色彩石。
突然，道上隐约传来呼救声，李牧竖起耳朵仔细听了一下，确定那声音的方向，便跟李戈使了个眼色，收拾东西上了马，寻声而去。声音越来越近的时候，远远的见到三个人，一人躺在地上，二个大汉似乎要对地上的人行苟且之事。李牧大喝一声，拔出剑来，也许是做贼心虚，那两个大汉见来了人，便亟亟上马跑了。
李牧驱马向前一看，惊得他差点没从马上摔下来，没想到那人竟是青儿。李牧急忙跳下马，问：“青儿！这是怎么回事？“
青儿嘴唇动了动，发不出一点声来。李牧这才发现，她身受重伤，已经无力回天了。
“阿离呢？阿离在哪儿？“李牧忙问。
青儿似乎使尽了全身的力气，抬起手来指着某处，接着便断了气。李牧顺着青儿指的方向看去，那是一个山崖，山崖下是蜿蜒流淌的滹沱河。
李牧跑到崖边一看，哪里有阿离的影子？李牧跟李戈分头下山，李戈沿岸找，李牧进河里寻，眼看着太阳慢慢西斜，李牧急得在水里大喊：“阿离！阿离……”可是回应他的只有山崖的回音。忽然，不远处的岸畔上一小方绿色吸引了李牧的注意，遍野萧索暗淡，为何独有那一方生机？不知是错觉还是眼花，那绿色竟然动了一下。一时失神，李牧被呛了两口水，咳了好一会儿才缓过来。下意识地，李牧又扫了一眼那一处绿地，咦？怎么好像又移了位置？转瞬之间，李牧似乎明白了什么，即刻扑入水中，如离弦之箭一般游奔过去。
第5章 高山代郡东接燕，雁门胡人家近边
“末将惭愧！”司马尚单膝跪地，双手托起兵符，恭敬地把兵权交还给李牧。
“司马将军请起！” 李牧接过兵符，扫一眼下面整齐肃穆的三军阵列，道：“司马将军无需自责，北方部族民风强悍，生而善战，再加上这些年的养息积蓄，他们愈发强大，短时间内，就是廉将军在此也未必能一举得胜，相信大王不会降罪于你。”
“多谢李将军！” 司马尚起身，抱起拳头向李牧行礼致谢。
司马尚跟李牧是当年郎官选拔时，最后一场对决的对手，算是不打不相识。虽然李牧夺了魁，司马尚却也不失望难过，二人反而自此成了深交好友，后来李牧升了郎中令，负责殿内安危；而司马尚则为卫尉，负责殿外与宫墙内区域的安全。北地匈奴、胡族侵抢猖獗时，李牧被任命为北方十万兵马大将军，同时兼任代、雁郡守。因为北方地域广阔，除了与燕国交界，其他不同区域，不同方向还与胡地、匈奴相邻。李牧把军队一分为二，七万士卒驻守雁门，由他亲自带领。另外三万由司马尚率领，驻守代地。如此一来，不仅可遏制各方外敌，也多加了一道防护：代地无疑是最前线，如若有失，还有雁门关做后防。朝中大臣上奏说李牧胆小怕事时，赵王把李牧召回邯郸，任命司马尚为总将，取代了李牧的位置。如今李牧回来，二人各归原位。
对于司马尚的能力，李牧是绝不会怀疑的。他虽连连战败，三军却未有任何懈怠，依然纪律严明，士气如初。李牧也对司马尚抱拳回礼：“司马将军把他们带得很好，多谢！”
“李将军言重了，这本是在下的职责，请！”司马尚把三军交付给李牧，自行退至下位。
李牧向前一步，扬声道：“有谁告诉我，此番战