了一声“娘”，她转过来，一脸不敢相信：“姣姣？”
我冲过去扑到娘的怀里，又想哭又想笑。娘确认无疑后摩挲着我的脖子问：“怎么回来了？他们放你回来的？”
我笑着拉她的手：“娘，咱们进屋说。”
这下娘可顾不得那些衣服了。她就把木盆撂在外头石磨上，牵着我进了屋。未及说一个字，眼泪就先下来了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半个月，娘天天提心吊胆......娘和你爹商量商量，把家当抵了，把你接回来好不好？”
我忙给她擦眼泪，笑道：“没有吃苦，也没受什么委屈。卫府的人都很好，夫人许我回来瞧瞧你们。若下个月得空，兴许还能回来。”说着我开了包袱，取出例银来。“娘你瞧，我一个月就有一钱银子。你拿着，从此不用熬夜做针线活了。”
可娘哭的更厉害了。她边哭边说要女儿去当丫鬟已经是作孽，再使这银子简直算没心肝。我打叠起千百句宽慰的话来，直到爹爹回来，娘才止住了。
“姣姣？”爹那身青袍子和他的脸色一样旧了。“你怎么回来了？”
我于是把前言又说一遍，爹听了才终于松开紧蹙的眉心。我注意到爹眉间出现了一个深深的“川”字，这是从前没有的。
“云娘，你先别哭了。这样看来姣姣的情形还不算坏——至少比咱们想的要好些。”
娘擦着泪，恍然发现已经近巳时二刻，连忙起身：“这个时候了，我先做饭。姣姣，你歇着，陪你爹说说话。”
我答应着，瞧见爹清瘦的身形，没来由又是心酸。
“爹除了教书，也替人写信、读信，闲了抄书，都是营生。你娘我也劝她不要做针线拿去卖了，你放心。这些钱自己收着吧，姑娘家，总有些花费。”爹这样说着，又把钱放回包袱。那是周妈妈找给我的松花弹墨缎子包袱，说公子身边的大丫头总要有些体面。爹轻轻摸了一下，看上去有点伤心。
我就又把保重身体不要太担心我这样的话说了一遍，决心走前再趁他们不注意把银子撂下。
为了不让他们把注意力放到我做了奴婢这件事上，我同他们闲谈。我同他们说夫人总是带着笑意的眼睛和廊下会学人说话的鹦鹉，说公子的古怪脾气和画儿，说葛大娘的讲不完故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手擀面又下锅，爹爹点燃了桌上的油灯。
娘炖了鱼汤，又在鱼汤里下了一碗面，香气腾腾，是我在梦里想起无数次的味道。
第 5 章
按照周妈妈的嘱咐，我晚饭前回府就好。因此当我回到城中，经过书院瞧见卫府的马车时吃惊不小。以往这个时候公子必然已经到家，今日何故停留如此之久？
我招呼车夫停车，抱着包袱跳了下来。
“阿福大哥。”我走上去喊一声马车旁来回打转的少年。“公子还没下学吗？”
阿福眉目间全是焦灼，也顾不得追究我为何在此了。“冬香姑娘，我分明瞧见先生已经走了，可是公子迟迟不出，其他那些小郎君也没出来。姑娘，这可如何是好？”
“那咱们快进去瞧瞧！”我刚要抬腿进去，阿福就拉住了我。
他简直带着哭腔：“不成啊姑娘，公子吩咐过不许我进去的。”
“公子何时吩咐你？他从前也常常晚归吗？”
阿福想起了往事，眼睛红红的。“我也不记得是哪回了。公子有时候晚，有时候不晚，没有定论的。年前公子就是在书院落水，生了好些天的病。”
我顿时有了一些不好的联想，急忙推开阿福。“你去离书院最近的卫家店铺要两个伙计过来，倘若过了一刻我和公子都没出来，你带人就进来。公子若怪罪，自然有我。”
阿福连声答应着，一路跑出去了。我跨进书院门槛，沿着石子小路穿过庭院到了正堂。
门关着，我不敢贸然进去，先侧耳听着。里头吵吵嚷嚷，想必不在读书。
“卫澈，看这儿！”
“欸卫澈，你的镇纸在我这儿呢，可是白玉的吧？你还要不要了？”
我听不到公子声音，但我知道这些人大约是在欺凌他。我不能不管。
院子里找不着什么能防身的东西，我硬着头皮推门进去。情况比我想象的还要糟糕。
满地狼藉，是周妈妈亲手为公子装好的书、纸、笔。墨汁溅在公子如瓷的脸颊上，衣襟和袖口也墨迹斑斑。他站在人群中心，被那些嬉笑着不怀好意的、拿着他物件抛来抛去的同窗嘲笑。
“瞧你那小身板，呀，仔细别磕在桌上把骨头撞断了！”
我进来的时候刚好听到这句。公子转身过来看我，面色苍白，眼眶有点红，神情错愕。
他没想到我会来，也一定不愿意我看到这样的狼狈模样。
我垂眼一礼。“公子，该回府了。”
一个轻佻少年吹了声口哨，嘲笑道：“是啊，快回家抱着你娘吃奶去吧！”br /