这一眼却恰好撞上，豆蔻春芽一般娇柔的女孩子，眉色浓翠，唇如樱红，一张玉白小脸儿泪光点点，宛如芙蓉泣露。只怯怯望了他一眼便柔顺地低了头，像只胆小的流莺掠枝而去。
“几年不见，令婉竟也出落成大姑娘了。”任城王微笑注目于她，“上一回见面，还只到本王腰间这般高。”
他是极清俊温润的相貌，风仪秀逸，一笑便如春温蔼然，和风拂面。念阮颊上漫开一点红雾。七岁那年在闹市上走丢又迷路，是她这辈子最窘的一件事了。
任城王在萧府小坐了片刻便告辞了。水晶茶瓮里茶汤滚沸，念阮舀了碗雪芽呈给父亲，不解问：“阿父，你为何要将我名字告诉殿下呀。”
萧旷接过青釉茶盏，往案上一放，侧眼瞧她，笑而不语。直把女儿看得脸上飞红才问她：“念念，任城王殿下如何？”
“什么如何？”念阮眼睫惘惘眨着，一双春水脉脉的眸子里此刻尽是疑惑。萧旷饮了口茶，微笑：“为父有意将你许配于任城王殿下。”
念阮捧着茶盏呆愣在原地，雪似的脸愈发白了。萧父柔声问：“怎么？我儿想入宫陪伴太后？”他已听说了女儿今日入宫的事，大致猜得到。
她忙摇首，惴惴不安地将燕淮的事说了。萧父倒是没有责怪女儿私定终身，只捋须微微沉吟：“你真的想嫁进燕家么？阿贺敦是个好孩子，只是他家……”
萧父一顿，低头饮茶没了下话。太原王心怀篡逆，又与太后有所苟且，只怕太后随便一句话便能叫他拒婚。只是这种事，他还真不知要如何同女儿说。
任城王则不同，文武兼备，君子端方，又是皇帝长辈，太后并不能用婚事过多地拿捏他。
念阮心绪微乱，太原王手握重兵，父亲隐去的缘由她能猜到一些，可太原王上一世到底没有反叛，嬴昭要降异姓王的爵位，缴燕家兵权，他也从了，却一样逃不过兔死狗烹的下场，暴死并州……她忸怩道：“可是我已答应了世子……且女儿实在不愿嫁入宫掖，做一颗任人揉搓的棋子……”
她想起上一世父亲和继母双双自尽的场景，眼泪便如断线之珠落了下来。选中燕家原还有这一层的考虑，若这一世皇帝还是不肯放过她家，手里有自己的军队才能自保。
萧父递过去一方陈年的旧帕：“那你喜欢阿贺敦么？婚姻是人生大事，父亲不希望你因为一时的逃避而轻许婚姻。”
她点头：“阿贺敦待我很好，我为什么不喜欢呢。”
萧父目光审视，不容她撒谎。念阮面颊微红，声若青蝇：“我会的。”
萧旷看着她秀美的眉目，恍惚间似又看见了多年前难产死去的妻子。他叹了口气：“好吧。既你们彼此有意，为父就往宫城走这一趟。”
他不欲与燕家结亲，却也须得提醒提醒太后，念阮是他的女儿，不是她豢养的小猫小狗。
萧父换好冠服便欲出门，兰陵这时却来了，带了三两婢子含笑进来：“道长回来了。”
“我已命人备好酒饭，请道长移步鹿鸣馆。”
“有劳。”萧父的语气客气而疏离，“这段时间辛苦公主照顾念念，贫道却还有些要事须得入宫。”
兰陵笑容依旧，丝毫未因丈夫的冷淡而介怀，同念阮将他送到了庭院。念阮暗暗打量着继母神情。两世了，她始终也未想明白，父亲和继母究竟是个什么关系。
她阿父心里只有她死去的娘亲，常年云游，像是在躲着继母，然而又很放心她长在继母身边。而继母也对衡哥哥的父亲念念不忘。念阮觉得，父亲和继母就像两个报团取暖的同病相怜之人，比之夫妻，更似朋友。
只是父亲究竟是在躲谁呢？她不明白。
暮色沉沉，夕阳挣扎着被压城墨云吞敛了最后一丝金辉。靖宫之中灯火渐燃，明月流银，照在水泥金砖的地板粼粼似波纹。宫娥提灯匆匆行在交空的复道之上，好似姮娥乘槎泊过天河星桥。
天子寝殿乾元殿中早已亮起了灯火，香薰兰麝，宫漏初奏。宫人放下卷起的绣帘珠箔，将透窗而来的明月筛成细细的丝缕映射在棋盘之上。
珍珑旁边，建元帝与任城王拥炉而弈，另有一俊秀青年在侧观棋，拊掌笑道：“哎呀，陛下又输了。再这么输下去，您可就要连太阿剑也一并输给任城王了。”
珍珑上白棋颓势明显，建元帝眉心微凝，烛火的阴翳落在他浓长的羽睫上，投下几分深沉的剪影，愈发显得那张宛如冰雕玉刻的脸幽暗不明。
“陛下今日似有心事。”任城王微笑，优雅地将圈入领地的白子一颗一颗捻起。方才的青年又笑：“可不是吗？”
“听闻今日，长乐王府的四娘子入宫，与陛下同去了宣光殿侍疾。可依臣看呐，陛下人是回来了，可这心还落在那儿呢。”
这说话的青年乃是散骑常侍裴湛之，出身河东裴氏，祖父为太傅，父亲担任中书监，自幼便是天子伴读。皇帝略带警告地瞪了他一眼：“裴幼节，君子观棋不语。”
他二人关系一向亲厚，