太后赏识，还是弱冠之年带病替皇帝巡幸北方平定祸乱，甚至是前世皇帝崩后，面对南有敌军、北边局势不明、握蛇骑虎抱火卧薪的困局，都没有过如今这般紧张的时候。
分明知道她不可能知道前尘往事，但对上小姑娘春水澄澈不沾泥尘气的双目，一颗心便跳得乱如毫无章法的鼓点。他微不自然地移开视线：
“这个你不用管，孤王自有自己的人传递消息。”
念阮心头微惑，但想到前世任城王便是嬴昭的左膀右臂，少年承袭父爵，在朝根基深厚，有自己的情报来源也不足为奇。
只是，前世太原王并未起兵，难道，是在起事之前就已被嬴昭敲打安分了么？那这一世，会不会再次牵连到阿贺敦？
“令婉，孤送你回去吧。”
见她眉目含嗔不语，嬴绍心头微松。
燕家仆人借来了俩马车，还在城门下等她。念阮拿帕子把眼泪擦了，低头轻声推辞：“多谢殿下了，我自己回去吧。殿下不必随驾出征么？”
“不用了。”他摇头，“陛下料定柔然是假意与我朝结盟，意图在我军南下之时乘虚而入，已率大军北上。”
“前时种种安排不过掩人耳目，北方自有高阳王和太原王等接应，故命我返回稳定京中局势。”
不是南征？
念阮心如电转，那他这回不会去世了？
她勉强笑道：“军国大事，殿下不用告诉我的。”
任城王最后还是坚持把她送回了家。
池鱼厅里，汝阴公主已亲自赶来了，抱着她不住地安慰：“好孩子，你不要怕，婚期只是延后，阿贺敦还会回来的。你仍是我们家的。这一点永不会变。”
汝阴公主说确有此事，并州那边一连来了数封书信，言燕淮的阿翁病重，催促他回太原。
方才，燕淮回了家匆匆打点了行装便往北去了，连她这个做母亲的也未作别。
虽则那信是丈夫的亲笔，汝阴公主自己心里实则也没有底。看着出落得亭亭秀美似尊观音的外甥女，眼里不由落了一丝愧疚。
念阮已经平静地接受了此事，反倒安慰她：“我没事的，姨母，我会等着阿贺敦。”
大厅内气压极低，兰陵公主强支病体起来了，不住地拿帕子拭泪。萧父修眉微蹙，捋须不言。
“事情已然如此，就等世子从并州回来再商议吧。婚期暂且延后。”他沙哑着嗓子开口，目光落在垂头不语的女儿身上，微不可闻地叹了口气。
事情到了这个地步，总不能把燕淮追回来让他们成婚，如此这般，倒显得念念有多恨嫁了。
“道镇，今日多谢你送小女回来。”
萧父以字相呼任城王，送了他出去。这对忘年之交走下石榴探庭的庭阶，萧父苦笑：“早知如此，还真不如把念念嫁给你这个老家伙。可她自己看中了燕家那小子，我这做父亲的也没办法咯。”
嬴绍尚不知式乾殿往并州送了书信，只当是太原王从中作祟。面色俨敬：“此事背后只怕另有隐情，若燕家退婚，绍会如期上门。还望道长莫要忘了先前答应绍之事。”
先时是他回来晚了一步，回京时这小女孩子已经和燕家的麒麟儿彼此有意。倘若燕家真是想要退婚，陛下出征在外，于他倒是个机会……
只要她愿意接纳他。
嬴绍脚步微滞，望着庭下开得正好的芍药，黑眸中透出一二丝茫然。她会接纳他么？
“你这老家伙，还真愿意给我作女婿？”萧父笑着打趣他，对上青年沉静认真的眼眸，面色严肃下来，“再说吧，我亦觉得这事有些诡异。”
*
时光奔涌，若流水一去不复。燕淮离京十余日后，念阮收到了他从并州快马发回的书信，言他在并州一切安好，他阿翁已然转危为安，他不日就将返回京中与她成婚。
这令念阮心下稍安，然自此之后一连数日水阔鱼沉，她再未等回他的书信。
宫中太后闻说此事后冷冷一笑：“此事倒真像他嬴氏的手笔。”
她犹为天子率军名为南征实则北伐的事大怒不止：“柔然神出鬼没，他如何能断定柔然会进宫何处？此次劳师北征必是无功而返！”
她等着他威望扫地的那一天！
去京一月之后，建元帝率领轻骑奔袭，连日累夜地进军，顺利抵达了北靖旧都平城。
此地距离北方边境重镇柔玄仅有三百里，先前北方各郡调发的鲜卑精骑俱都驻扎此城之中，加上皇帝带来的人马，共有二十万之数。许多将官尚且一头雾水，不明白为何南征的皇帝会突然造访北境。
“南征必先安定北方。过去柔然屡屡寇我北境，又岂会是真的想议和。兹事体大，若有人敢私通柔然泄露我军行踪，斩立决！”
是夜，夜月温柔地在千营万阙间流泻。苏衡走近中军帐里的时候，年轻的天子已洗漱完毕，只着了件玉色罗衫，外披织着暗金龙纹的大袍，墨色长发披散，就着烛火看一封并州方向寄来的密报。br