这尚仪署待多长时间，你既是来学规矩的，自然同我手底下那些女官都是一样。你是个可人儿，从言谈举止我就能分辨得出，不是他们说的粗糙人家的姑娘。”
允淑只是站着，听掌仪女官说。
“我在宫里十多年了，什么样的人没见过？他们看不出，我是看得出的，你定是落难的官宦之女，你不愿说我也不打听，只是既然你到了我这里，我就要对你负责。高伴伴说的话在我这里是不好使的，以后我叫你做什么你就做什么，和旁人也没什么不同。”
允淑嗯一声，“全听姑姑的。”
掌仪女官点点头，“我父家姓崔，你以后唤我声崔姑姑便是。去吧，换套干净的官服，下午去尚仪间掌香。”
有女使来引允淑去处所，路上同她嘱咐，“刚入宫的女司们都住在一处，是小女司处所，女官大人说您也住在那里，每天同新入宫的女司们一起做事。”
允淑跟她说着谢谢，又打听掌香是什么差事。
女使沉吟会儿，回她，“掌香是每个新入宫的女司都要做的首礼，听说是为了锻炼女司们的耐心和毅力，要连着掌三日，若是困了乏了让香灭了，是要被赶出宫去的，赶出宫的女司需过三年才能再通过考试进入尚仪署。”
允淑点点头，又问，“是连着三日三夜不吃不喝不睡么？”
女使摇头，“吃喝是要的，只是不可睡了。”
不睡觉也没什么，她在宁苦能连着好几宿都不睡觉，苦力活她是经过的，倒觉得掌个香不算苦。
女司的处所比起崔姑姑的处所就寒碜很多，大多是几个人挤一间屋子，允淑这间屋子倒是人少些，听说只有两个女司，算上她，眼下也就三个人。
她换好女官衣服，出来，再由女使领着，到了掌香的院子。
所谓的掌香间就是她早晨初来时，放青铜大鼎的院子，三柱土黄色巨香已经燃了一半。
女使叮嘱她要好好守着，若是香快燃尽了，就去香库领新香，香库在东阁院子最东侧，有个八角小楼就是了。
允淑谢过女使，站在大鼎下方，寻个便于观察大香的位置上站着，三五成群的女司用过饭后归来，瞧见院中站着的允淑，嘀嘀咕咕的说悄悄话。
一说，“她才来就掌香了，真是可怜。”
又一说，“崔姑姑训诫谁敢出神？她掌香是应该的。”
再一说，“好在晴了天，不用担心大香会被雨水浇透，香灭了可是要被赶出宫的。”
允淑正观察着香，过来个眉清目秀的女司，看上去比允淑大一些，穿着女司的官服，她拿手戳戳允淑，声音好听的很，“眼下天晴了，六月的天气可热的慌了，你在大太阳底下站着容易中暑，回头去用水壶装些绿豆汤备着，觉得热了就喝些。咱们女司每日都可以去冰库领些冰块，你回头把冰块放在绿豆汤里镇着好降暑气。”
允淑冲她笑笑，“好，姐姐叫什么名字？回头我下了职，好去谢你。”
眉清目秀的女司摆摆手，“青寰，我住在女司处所，每天都能见着的。”
允淑点头，“青寰姐姐，以后我有什么不懂的，还请姐姐多多指教。”
青寰嗯一声，转头准备走，想起什么似的，又转回身，“我等会儿抄完典监去领冰块，顺道去给你弄些绿豆汤，把你的那份冰块一起领了送过来。”
允淑连连道谢，又觉得不好叫人给自己白白跑腿儿，就从袖子里摸索出一枚镯子，那是内官老爷给她准备的首饰，她平时也带不着，干脆就送个人情。
“青寰姐姐，这个是送你的，不是很值钱，你别嫌弃不好。”
青寰仔细看看允淑手里的镯子，半晌轻轻呀一声儿，“这镯子我在宫外见过，嗯……”她歪着脑袋想了想，恍然道，“是我去城隍庙进香，见一位落魄公子，他丢的镯子同这个一模一样，当时我捡了很是喜欢，还同他买过，他却不肯。说起来，那人都落魄好多天没吃一顿饭了，也舍不得拿镯子换些银钱，我还以为是什么传家的宝贝，原来你这里也有，看来是哪个工匠成批做的。”
她捏过镯子，给自己套上，很是欢喜，像得了梦寐以求的东西，跟允淑笑了笑，伙着一起的女司就走了。
天即晴了，刚下过雨的地被午后的毒日头一晒，又潮又热，暑气氤氲，很快允淑脑门上就沁出大颗汗珠。
直到日头西斜，天边的云朵镀上余晖，半边天都被染成金黄色，青寰才提着食盒过来。
她给允淑带了绿豆汤和冰块，顺便也带了些吃食，拉着允淑在大鼎下边坐下，把食盒一层一层打开。
最上一层是清炒山药、醋溜笋片，中间一层是绿豆粥和冰块，下边一层是碗红烧肉和两个白面馒头。
太阳挂在地与天交接的地方，天空投下些灰蒙蒙的阴影，两个人一边吃着，一边闲聊。
“我父亲是荆州牧，家中姊妹都还小，就送我来宫里充作女官，”青寰拢拢耳边的碎发，咬一口馒头，“说起来，咱们官家许女子为官，只要是有才华，对