寝房内，说话声愈来愈低，长久的安静后，是周太后绵长的呼吸声。
阮阮不认识谁是明棠，也不知勇毅侯与曹不休到底谁更厉害，只隐隐感觉，这叫明棠的女子，一定会进入深宫来。
果不其然，第二日，阮阮便见到了她。
彼时，窗外牡丹花盛放，明棠一身粉色衣裳临窗而坐，仿若与鲜花融为了一体。
“好孩子，抬头我看看。”周太后言笑晏晏拉过明棠的手。
明棠虽羞涩，但也不曾退缩，只微笑着任由太后松软的老手，一遍又一遍在她白皙光洁的手面上抚过，像是个极有耐心的小辈，陪长辈亲昵话家常。
很显然，这样的落落大方博得了太后的好感。太后上三遍，下三遍，仔仔细细看过明棠身上每处后，很自然地褪下了手腕处的青白竹玉镯给她戴上。
这个镯子，周太后一直戴着。节节竹，长青不衰，高洁无暇。
阮阮明白，这是周太后对明棠的赞许和期待。而这样的盛宠，更加印证了阮阮的猜测，明棠日后，必定是后宫之主。
明棠话少，但她的寡言，不是毫无主见的附和，每每在太后说到不高兴不喜欢事情时，她总是会柔声加以疏导。
尤其在谈到今上时，她眼底的柔情，更是浓郁成了春日湖水，盈盈一潭，几欲溢出。
“好孩子，你是聪明人，官家与我……”太后欲言又止，“想必你已知晓，虽你是我相中，且又得朝臣力挺，但官家向来自有主张，我怕他待你……”
“大娘娘放心……”明棠安慰道。
“母后既然知晓朕会不待见明家姑娘，又何必联合老臣，费心劳神，着急忙慌地往朕帐中塞人呢？”
寡淡清冷的声音从屋外传来，阮阮手中茶壶轻崴，洒了几滴青色茶水出来。
在下跪的瞬间，她瞧见明棠怔了怔，似乎被今上这来者不善的气势所吓，竟然忘了行礼。
本就不被喜欢，再加上反应迟缓，怕是会更惹今上不快，阮阮悄悄伸手去够明棠裙摆，明棠会意，垂眸躬身跪迎。
阮阮留了心，目光落在今上衣摆的祥云图案上，只觉那图案在门边停留了许久……
今上似乎定住了，阮阮猜测。
作者有话要说： 待阮阮长大后，关于人情债，以曹不休的性子，会身体力行，虎狼解说。
但此时还是单纯的......
☆、美人关
不要听男人怎么说，也不要信他说了什么，大多时，他们的承诺美色皆可破。
阮阮在今上停顿的话语，以及滞而不前的脚步中，又一次回味了小娘曾告诉过她的话，也第一次明白了什么叫英雄难过美人关。
阮阮眉目低垂，心中明了，今上后悔自己的话了。
同样意识到这一点的，还有明棠，阮阮瞧见，她很快镇定了下来，且不再发抖了。
“母后有客在。”
今上轻咳一声，硬生生从尴尬中起了话头，虽然这话漏洞百出。
待行至明棠跟前时，又一次停顿稍许，这一次说话语气已经完全换了腔调，让人如沐春风，“起吧，跪着累。”
阮阮听话听音，忙起身上前一步，扶住明棠。明棠感激地看她一眼，二人心领神会，相视一笑。
“赐座。”今上轻甩衣袖。
景尚服会意，立马搬来软椅，靠在今上腿边。
明棠波澜不惊，道了一声，“谢官家。”
官家点头，算是应下了。阮阮不知是不是自己听错，只觉太后在一旁，偷偷地松了一口气。
局势扭转之快，阮阮实为错愕，但结合小娘的话，心中又释然。
见色起意，并不新鲜，男人嘛，好这口。虽然，真实爱情，本不应如此。
屋内安宁香随着温度，香味渐浓，浓郁得染红了明棠的面庞，阮阮装作无意从今上身上瞟过。
男子身姿坐得笔直，似乎也有意落个好印象。女子嘴角衔笑，一直附和着他说话。他问她就答，他不问，她也能从细枝末节处，问出关怀的话。
“官家是批了一晌午的奏章么？”明棠凝视今上道。
“你从哪里得知的？”今上心情已经大好，挑眉反问。
明棠伸手细长手指，极快，放肆，又大胆地点过他中指第一个关节，柔声道，“是这里出卖了官家。”
今上起初微怔，翻过自己手指看一眼，瞬间大笑。
这一声爽朗笑意，刹时赶走了屋内仅剩的一点尴尬。恰好薄云移过日头，明灿灿的阳光穿过纱窗，送来一室亮堂。
“曹不休常说，他此生最佩服的人就是勇毅候，当年勇毅候凭一人之力，逼退三万大军，至今都是佳话。”今上笑道。
这笑容，比前夜与曹不休秉烛夜谈时还要灿烂。
阮阮也觉好笑，她真不明白，曹不休她见的次数屈指可数，可她的耳畔，就从没听过他的名字。她也不知为何所有人谈话，套近乎