曹不休脸上笑意升起，玩味般地看着阮阮，俯下.身子，与她对视，“苏阮阮，你是不是相中了我？”
阮阮抬头，对上他含谑带笑的眼眸，男人眼中有丘壑万千，她不敢直视，只能低声反驳，“曹将军休要戏言。”
曹不休唇角勾起，“喜欢我，就直说。”
这人说话，向来狂妄，阮阮不与他相较，想了想，直切主题，“曹将军，景尚服她......”
后半句凝滞在嗓子里，因为阮阮瞧见，提到景尚服，他面上明显一僵，而这样的反应，让阮阮瞬间预见了她还没说出去的事的结局。
“你想和我说的是这个？”曹不休收起笑容。
阮阮面色微红，默默点头，在他的冷淡中察觉到一丝丝尴尬。
“你随我来。”曹不休沉声，转身往偏殿而去，及至内屋，一脚将门踹开，大步踏进殿内，寻了两张木椅，自己坐一张，又指另一侧，“坐。”
阮阮惶恐，双腿并拢，轻坐椅边，屋中燃着淡淡的沉水香。
曹不休以手指扣桌，长久不语。
阮阮垂首，不敢看他，只静待他发话。
时间融进沉水香里，幽幽地，烛火跳跃，将她与他一高一矮的两个身影映在墙上。
长时间的沉默，让阮阮无所适从，她左等右等，明明香还未燃去一截，却似过了许久。
她紧张，片刻都坐不住，悄悄抬眸看他。不看还罢，待一看方惊觉，原来他的目光从未离开过她。
“袖中藏了什么？”许久，曹不休扬起下颔问。
阮阮察言观色，知晓已是瞒他不过，他是行军打仗之人，心思敏觉远超常人，于是，在他灼灼目光下，阮阮小心翼翼，将景尚服的书信连同荷包一一递到了他面前。
曹不休接过，阮阮屏住呼吸，只觉他脸上神色愈来愈暗，她的心也愈发消沉如荡不起涟漪的池水。
很快，曹不休一目十行将书信看完，再拉过灯烛，毫不客气，将书信凑近火苗，跳跃的火光迅速窜起，将火上之物点燃。
阮阮愕然，偏又不敢看他，只能紧抿嘴唇，很是羞赧。
“我不喜欢景瑟。”曹不休处理完书信拍了拍手。
他的直言，让阮阮羞愧万分。
“以后不要再帮人传递书信。”曹不休又添一句，“尤其是女人，我很不喜欢。”
阮阮此刻已是抬不起头来，只闷声回答，“好。”
“知道自己错在哪里了吗？”
阮阮面薄，几欲被他问哭，可曹不休却似乎丝毫没有放过她的意思。
“嗯。”阮阮低眉，“奴不明将军心意，日后定三思而后行，不给将军添烦恼。”
“不。”曹不休将凳子再拉近阮阮，“苏阮阮，你记着，我心中已经有人了，这京中，万千女子，我却只喜欢瞧她一个，再容不下其他人。”
灯芯在琉璃烛中燃爆，给静谧的屋子增添了无数的旖旎柔情。
阮阮心中涌起万千情愫，心律失了正常节奏，双手紧握，唇角轻颤，“曹将军是大好男儿，被曹将军喜欢的女子，也定是这天下极美的女子。”
窗外夜色酽酽，阮阮听曹不休又道一句，“是啊，我心仪的姑娘，她美而不自知。”
☆、兔子
在与曹不休连着夜谈七日后，今上决定，驾幸禁军军营，同时亲临射殿射箭。
这其间发生了一事，让今上大为忧虑。鼎州城突现起义军图谋叛变，且来势汹汹。
因为连续抗金，军饷损耗巨大，且民众多不能安居乐业，这已经是今上心头的一根硬刺，而起义军的出现，更让本就寝食难安的今上如鲠在喉，恨不得立马除之而后快。
在命谁去剿灭叛军的问题上，朝臣原本力荐的是明皇后父亲勇毅侯，今上本也属意于此，却不知为何，在第二日改了主意，驳回了朝臣的举荐，力排众议，任命安抚使杨淮出兵征战。
今上对杨淮给予厚望，怎奈杨淮喝酒误事，在营中喝醉了酒。起义军趁夜突袭，粮草被烧殆尽，三千大军更是伤亡惨重，而杨淮至死都没清醒，在睡梦中被人砍了头颅，高悬于鼎州城上。
此事沦为起义军的笑柄，朝廷因此颜面尽失，今上更是恨得连着几天不曾踏出长春宫半步，他暗暗自责，痛定思痛，决定从身边开始着手，整治国朝军营。
临行前，今上命御龙左右直护卫，殿前指挥使直、内殿直、散都头、散直、散指挥跟随。
明心本也想一同出行，却被今上婉转拒绝，此后明心又将所有体己倾囊取出，献于今上，说是充作军饷，以供今上酬军之用。
今上大为感动，待明心更胜从前。
高台上，今上颀长身影迎风而立，周身散发着天子独有的傲人气势，站于人前，俯视众人。
阮阮端站于他身后，看着他衣摆被风吹得扬起，不由想起杨淮大败那次，今上独立窗前，长久盯着头顶四方天空看了很久