劝道：“或许再过几日你父母的书信就到了，听听他们的意见才好。”
年少的梅砚寒已被自己突如其来的念头震住了，兴冲冲道：“重耳去国，才有晋文公，走出去或许别有一番作为。”
池鹤鸣见他少不知事，起身踱了几步，慎重问道：“兹事体大，你自己可曾想明白了？”
去大漠此念一起，即对梅砚寒有着莫大的吸引力，对异域的憧憬很快就灌满了他的脑子，完全不知此刻即是命运的转折，他漫不经意地点了点头，兴奋道：“好男儿志在四方！”
夏至后的一天，姜夫人卢氏殁了。她一生与疾病相伴，最后几年完全瘫痪，实为不幸，撒手人寰或许不失为一种解脱。
姜复来家世才学皆不如卢氏，仅有一幅皮囊了得，他娶得卢氏，少年时很是称意。尽管后面因病他们疏离，因妾他们失心，但在她最后的日子，他照顾周全，堪称为夫之典范。卢氏临终前，念念不放心的就是她唯一的女儿姜惠卿，未见到女儿成婚，她心有不甘。
卢氏吊着一口气久久不断，姜惠卿见状伏床哀哭不已。姜复来见发妻如此痛苦，亦是悲从心来。越过女儿，自己脱靴上床，将她搂在怀里，为她轻抚唇上血痕，贴着她的脸，含泪再三向她保证永不再娶、厚待惠卿、看她成婚生子。她转而陷入弥留状态，直至卢公子赶到，以半子之礼跪奉于前，她才勉强闭眼而去。
自晨间接到丧讯后，济泉县主即携女儿鹿鸣亲至姜府吊唁。
午后，梅砚寒又来了池府。他自决定去塞外后，这几日在府中把各类事宜处理妥当，又向父母传信说明，就来池府辞别，也是向池鹿鸣告别。年轻人总是想得很简单，以为他从大漠走一圈见了姐姐后再回来，战事就消停了，东迁的人也就回京了，彼此不过于一两年间各自一个来回而已。
他呆到晚膳时分，池鹿鸣依然还没有回来。济泉县主与卢氏自幼相交，义结金兰，情同姐妹。见她英年早逝，也极是伤心；又见她灵前仅有一亲女，颇为寒凉，就让女儿也着了孝服，陪姜惠卿守灵。
梅砚寒直等到掌灯时分，未等来池鹿鸣，却等到池鹤鸣回来了。池鹤鸣陪梅砚寒略坐了会，问了几句话，就端茶问砚寒还有什么需要帮忙吗？这是逐客之举，他们两家从未有如此生疏。梅砚寒年轻气盛，未及细想，当下起身，愤然告辞而去。
次日，梅砚寒也再未来池府，直接带上几个壮仆踏上了一年半前姐姐走过的征途，他认为万事还有无尽的可能，不知道自己这一走就是一辈子。
世事茫茫难自料
祥丰二十五年秋，池鹿鸣于懵懂中随兄长与母亲踏上了东迁征途，从此与京城别离。许多事她还未弄明白，许多人她还未来得及告别，就匆匆离开了京都。她并未带许多私人物品，她与梅砚寒一样幼稚，以为过个一年两载就回来了。这一趟行程就像梅家曾随父亲外放一样，是一次旅行。不仅仅是她，济泉县主亦以为战事再艰难，最多过个三两载也就回来了，最不济的是将来两京并立，东洲如同副都一般。
初出城时，大家都很兴奋，尤其是几乎从未离京过的家眷们，镇日伏在车前或拉开车帘观望，待走了几日，离了城廓，都是一样的官道，两边树木繁复，逐渐让人厌烦了。唯有池鹿鸣百看不厌，她有时骑马，累了又坐车，再累了又在车里躺着，随心所欲，沿途风景令她好奇不已，精力比他人充沛、兴趣比他人弥足。 济泉县主身体不耐，不几日就觉得全身散了架，镇日躺在车里，昏昏沉沉。池鹿鸣贪玩、黎海棠是盏没甚用处的美人灯，这路上一应事宜自然而然地移交给了沈访娘，她也未推脱，行事极为妥帖，凡遇难事，多与池鹤鸣商议而定，倒亦将一应事宜打点妥当，让济泉县主可以安心休息。
车马行经之处皆引进轰动，在民众看来，太子东迁就是一次声势浩大的皇室出巡，他们全然不知道边境情势的危急与东迁重大国策的意义，更不知金銮上祥清帝的悲苦与无助。东迁队伍所到之地，民众围相观看，兴奋不已，向日远在天边的开潢贵胄如今从身边经过，旌旗猎猎，车马辚辚，好生热闹，虽然隔着重重护卫，大家皆以沾仰天光自喜，仿佛自己离皇室贵人就接近了许多，凭添了许多谈资。
姜复来送走东迁大军后，就着手处理夫人卢氏后事，他安排姜惠卿与姜明卿两姐弟送卢氏灵柩回家乡石城，卢不言以表侄与女婿身份自动请缨，亦要亲送岳母。一行人于九月十三出发，预计十月中旬到达，待安葬后，留姜明卿在乡守孝读书，姜惠卿仍叫卢不言带回。卢不言沉稳忠厚，姜复来大为放心，心下盘算，只待惠卿出了孝期，即为二人操办婚事，以慰亡妻在天之灵。
太子一行因队伍壮大且辎重较多，于十月底才到达东洲。东洲自古为鱼米之乡，气候温暖，民众富庶。池家暂且安置在当地富商曾图南家的别苑，虽小但颇为精致，倒也不赖。曾图南为织造府钦定蚕丝供给，其妻王氏祖上也是大家，后家族败落，嫁作商人妇，协理曾家成为一方首富。王氏善逢迎又知分寸，诸事皆打理