名家之手的画作。
徐皇后见了带着风雪的两人，忙叫宫人送来姜汤。
“怎么弄成这副样子？”徐皇后坐在案几边，袍上绣着大片的玉兰花，鬓发如云，妆容淡雅，她的眉梢微微下垂，显得面容很是温柔，说起话让人如沐春风。
李琛笑道：“还不是惹怒了老头子，被他赶下马车了。”
“今日是除夕，你应该同燕王好好相处的。”徐皇后叹了一口气，她的目光转了过来，看向叶知昀，“你就是镇南大将军的儿子知昀吧，你父亲的事当初我向皇上求过情，但还是无能为力，苦了你，现在在燕王府住得可还习惯？”
叶知昀曾在击鞠场与徐皇后见过一面，没想到她是个这般温柔和善的人，难怪世子亲近这位姨母，想必在她身上，就带着燕王妃的影子。
“回皇后娘娘，住得一切都妥当。”
徐皇后点了点头，又对李琛道：“你也留点心，多照顾照顾他。”
李琛的视线和叶知昀对上，笑着应声：“明白。”
宫人们把姜汤送进屋，徐皇后道：“先喝姜汤驱驱寒，这个时辰来还没有用饭吧？我这里一些糕点蜜饯，吃一些再去晚宴。”
叶知昀和李琛都吃了糕点垫垫肚子，徐皇后又问了会儿两个人的近况，包括叶知昀一些在鹤亭书院念书的功课。
不一时，宫人来传话，她便起身先去甘露殿，和皇上一起赴宴，还没有走几步，忽然想起一件事，道：“瑾行，皇上前两日还提起要找你谈谈，说是要给你安个职位，别成天闲置在家，你跟我一起去见皇上吧。”
“又是当官的事啊……”李琛不感兴趣，但徐皇后说了，他便点了点头，目光看向叶知昀。
叶知昀道：“世子去面见陛下吧，我先去晚宴。”
出了殿，宫人领着他向朝露园的方向而去，路上经过御花园，树荫两边挂着排红灯笼，灯火通明，前面传来悉悉索索的声音。
叶知昀注意到花簇里似乎伏着一道漆黑的人影，宫人吓了一跳，正要上前察看，那道人影似乎也发现了有人靠近，侧过脸来。
他一身黑色甲胄，艰难地弓身趴在灌木上，腰间悬着长剑，他的样貌看起来还很年轻，面容英气逼人，鼻梁到下巴的线条流畅夺目。
宫人认出了人，惊道：“严将军，你在这里做什么？”
年轻男人保持着那个诡异的姿势，尽量维持着平淡的口气道：“没什么。”
叶知昀和宫人都站着没动。
静了数息，年轻男人把脸转向他们看不见的另一边，“……我手卡住了。”
宫人傻眼了，灌木底下是排水沟的砖栏，他的一只右手卡在了缝隙当中，宫人想要替他□□，却没能挪动丝毫，又怕力太大伤到对方的筋骨，只能道：“严将军稍等，我去替您叫人来帮忙。”
年轻男人一听当即道：“别声张！”
叶知昀走近，借着光线看向砖栏，问：“你的手怎么会被卡住？”
年轻男人打量了他一番，猜出他应该是来赴宴的公子哥，便一板一眼道：“执行公务不慎所致。”
叶知昀道：“不慎？”
对上少年的眼眸，年轻男人不自在地挠了挠下巴，挪开视线，“巡逻的时候腰牌不小心掉进了沟里了。”
叶知昀倒也没笑对方一个将军，竟然腰牌没捞上来反倒卡了手，他扫视一圈周围的环境，抬手抽出了男人的佩剑。
对方立刻紧张起来：“你做什么？”
宫人也慌乱地道：“叶公子使不得……”
叶知昀没有说话，而是走到一棵白桦树下，用剑锋劈开了树皮，抹了一把树汁再走回来蹲下，将树汁涂抹在对方卡在缝隙里的手上，和缝隙的边缘。
“你再试试。”
年轻男人注视着他的动作，有些发怔，顿了一下才反应过来，向外猛地一挣手，没想到卡了半天的手竟然一下子抽了出来，“你怎么做到的？”
叶知昀也是从书上看到的，白桦树的树汁可以起到润滑的作用，便取来一试，他将手里的剑往前一递，“还你。”
年轻男人接过，收归鞘中，朝他拱手道：“多谢，我是金吾卫将军严恒，你是哪家公子？”
“我是叶知昀。”
严恒看着少年点了点头，表示记住了，他想起腰牌还在排水沟底下，便找了根树杈小心勾出来，飞快擦干净了，道：“你这是要去赴宴？那我领路带你去朝露园吧。”
叶知昀道：“有劳严将军。”
两个人带着宫人到了朝露园时，晚宴已经开始上，重重琉璃盏高挂，让这场湖边宴会犹如白昼，灯火映入湖面，像是黑暗中化开的胭脂，月色披纱，水榭的影子的水里不断散开波纹。
负责巡守的金吾卫立在角落，筵席中，晋原帝位列首座，右边坐着徐皇后，底下是一片文武大臣，觥筹交错间言笑晏晏，丝竹管弦之声余音袅袅，十多个舞姬清歌妙舞，身姿翩然。
叶知昀跟严恒道别，