来。她心中清楚自己如无意外必定过选，所以极是从容，不慌不乱。
聂轲与阿椒已闲聊了一阵子。见她抱了绸缎回来，友善一笑，方才说明来意：
“淮阴聂轲本是富商之女，县中恰有另一名叫‘聂可’的女子报名参选，名字错登成了我的，上报之后才发现。县官怕吃‘监察不利’的责任，便上门托我父亲叫我走上一遭。我这人素无羁绊，也是随父亲走南闯北过的，倒很愿意来京城瞧瞧，还能见识天家气象。我想：选上是光宗耀祖，来日兄弟也有机会受恩荫入朝为官，不必因商贾之身受人歧视。若是选不上，算是公款游历了一番，也绝不吃亏。便来参选了。”
“我本是为增长见识，不料过关斩将，竟来到了复选关卡。在外数日，左思右想，聂轲终是爱自由甚于做宫妃的光耀，且爹爹兄长们也极思念我，盼着我归家。听闻姐姐分到一匹犯禁的红绸，不若姐姐与聂轲交换，这样一来姐姐不必担心忌讳，聂轲也好趁机脱身，稳稳当当地落选归家。”
又道：“我的是墨绿色。”
真是“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”！楚怀兰心中先是一喜，继而想起红绸的来历，却又犹豫了起来。
“然而——”她叹了口气，“聂姐姐既是一片好心，阿椒便实言相告！阿椒此前鲁莽，多半是得罪了什么大人物。能当众强塞红缎子给我，人家的强盛可见一斑！若姐姐换了去，我怕姐姐平白担了我的孽，被人家迁怒，那反而是我的错处了！”
聂轲却不以为意，爽朗笑道：“怕甚！有道是‘天高皇帝远’，我志在回淮阴，又不是留在宫里看眼色，纵是大人物，难道能追着我打？且我亲眷中也没有出仕做官的，一桩小事难不成能记上几十年么？我看此事正是两相便宜。”
她语气诚恳：“姐姐，此次天家恩典甚厚，凡过京中初选者，皆可得珍品绸缎一匹裁衣，即便不中也可自行保留，算作表彰女儿之出彩。更何况还许我们赏玩御花园，聂轲岂不是已经赚到了么？姐姐手中的红缎，我已瞧了，难得在色彩纯正、做工精美，想是哪地上贡的。我父一方巨贾，又极疼我，我都少见如此珍奇的红缎。姐姐志在入宫，这红缎裁后却要因避讳长压箱底，而我不然，出宫后，裁了做嫁衣岂不是又尊贵又合宜？这不是极好的事么！”
楚怀兰听她如此，已是动摇，便望向越荷请她决断。越荷想了一想聂轲的言辞，又见她神色磊落，心中已无疑问，便笑道：“聂姐姐如此好意，阿椒若再推辞就太过了。”
楚怀兰闻言大喜，连忙递去正红绸缎，与聂轲的墨绿绸缎相交换。聂轲自是爽利一笑，两人就这么顺顺当当完成了绸缎的交换，心愿都遂。兴许阿椒是“绝地逢生”太欣喜了，竟又道：
“姐姐今日拔刀相助，阿椒感激不尽！便预祝姐姐早日回到淮阴，来日嫁个好人家，日子也过得顺心圆满！”又指一指她怀中红绸，“到时候姐姐披着嫁衣，就说是用天家赐的绸缎裁的！姐夫全家必然惶恐，不敢小看姐姐，哈哈！”
越荷见她忘形，轻轻摇头。聂轲却不害臊，只喜盈盈道：“谢阿椒吉言！愿咱们来日相见，俱都如愿以偿罢！”楚怀兰抱着绸缎和她对视，两人笑作一团。世上之事未必全部美满如意，可是能如此心怀愿景，却已经让很多人感到羡慕了。
7.故人重逢 曾有故人甚喜牡丹，今她已故……
七日之期很快过去，秀女们的新衣也都裁制完毕。
因有老宫女严厉管束的缘故，六十二位过了初选的秀女之中，纵有一二不善女红的，也无法求助他人。因此，七日内已陆陆续续有八名秀女不愿丢丑，主动放弃了。只待同游御花园的荣赐之后归家。而越荷和楚怀兰的七日时光，则都在忙碌的制衣中度过。
时间紧张，秀女们多是各忙各的，少有相互走访，也来不及勾心斗角，全把心思放在衣裳缝制上。但隔壁的冯韫玉却来了一次，谈话中隐约透了一点消息：顾盼的“顾”，是顾太后的“顾”字。越荷先前的猜测便落到了实处。
前世她主持宫宴，接待过不少命妇贵女，知道太后之兄有个嫡女，生得花容月貌，极是娇宠。但她并没见过那个顾姓姑娘，直到冯韫玉透出口风，才敢断定顾盼的身世。
今上生母早逝，一直由先帝的顾贵妃，也即当今顾太后抚养。两人感情甚笃。越荷印象中，顾太后乃慈和淡泊之人，从不为娘家讨要什么，也鲜少插手后宫之事。
但顾盼既然入了宫，她自己的侄女终归是要护的。何况据越荷猜想，顾盼因不愿入宫必然和家里闹过，太后对她自伤的事情怕也有数。她