上首的贵人轻笑一声，摆手不言。
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越荷左思右想自己入宫以来事宜，并无特别出挑之处，那传话的公公也非前世熟面孔，只好把那句话看做是一次随意的挑拨。不过她也暗自留了个心眼。
划破金羽衣裳之人乃霍家姻亲，这个姻亲关系是可远、可近。
但一定要追究的话，金羽出身镇国公府，而镇国公府向来与月河、玉河出身的李家交好。霍氏却是江承光新近扶植起来，专门制衡李家在军中势力的。其中幽微之处，颇可琢磨。
宫中无小事，背后都是不同势力的纠葛。哪怕原本不是，发生的那一刻，便也是了。越荷搁下手中的冷盏，淡声道：“姚黄、桑葚，陪我去金华阁拜见霍婕妤。”
至金华阁时，薛嫔已在。越荷依次向两人问安，霍婕妤不冷不热叫了起。
霍妩乃现下宫中最得宠的妃子，风头极劲。她乃天子表妹，景宣三年时被钦点入宫，初封正五品芳仪，至今已是从三品婕妤之位，距独掌一宫的贵嫔仅差一级之遥。
她的母亲姓萧，是天子小姨。前朝时霍、萧二家俱是大族，时有通姻之好。先帝起事不慎，致使妻族被陈帝屠戮大半，霍家亦受牵连，从此衰落。
至景宣一朝，霍氏单薄的子弟中却出了难得的将才。
皇帝对军中李家的独大早有不满，遂顺势加恩提拔霍氏，霍妩也因此接连晋封。她生得又极美貌，江承光待她偏宠有加，在后宫之中可谓势大。
霍妩身着铁锈红蟹爪菊宫衣，眼波慵懒带笑。身材修长而略显丰腴，华贵而娇艳。翡翠珍珠头花并两朵芙蓉绢花缀在反绾髻两侧，一支贵嫔方可用的双鸾步摇，金累丝与红宝石交相辉映，彰显着她之盛宠。
盛装华服，富贵逼人。妩媚的桃花眼，风情潋滟。
坐在下首的薛嫔是位冰美人，也是宫中小有名气的才女。
她穿的是藕丝琵琶衿夹衣，下着雪青腰裙。发间插着玉花鸟纹梳，并两只灵芝竹节银钗。整个人清冷地坐在一旁，随意把玩着腰间的碧玉荷花佩。
霍妩以手掩口，漫不经心地打了个呵欠，指上戴的琉璃珠子戒指七彩闪光：“这就是牡丹阁的越贵人了，样貌还真是出众。”
越荷料不定她的心思，又记得早上的警告，只规矩地欠身谢过。
薛嫔拨了拨指甲，淡淡道：“越荷妹妹，的确姿容不俗。”又道，“贵人清淡朴素，娘娘富贵华美，在一处看了，倒很合宜。”
虽是奉承之语，然而她神色冷清，语气随意，只让人觉得是实话实说。霍妩果然盈了笑意，啜一口香花饮，才不紧不慢转向越荷，口里道：
“贵人今日如此庄重得体，”话锋骤然一转，“怎么听说当日面圣时贵人穿了一身绣牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈往后语气愈急，竟有逼越荷下跪认错之意。
越荷素知霍妩性情急躁刚烈，眼下她似已极怒，若不服软必难收场。然而，独此事她不愿妥协。前世她甚爱牡丹花王风骨，临死却遭合真之辱蔑，悲愤难平，始有今生还魂重来。
纵然换了身躯，她仍然不愿忘记至爱的牡丹，如同不愿忘记自己的过去。
苏合真说，让她下辈子安心地做乡野蠢妇，再不要爱牡丹。可是她一定要继续地爱牡丹，永远地不肯忘记过去那个自己，否则她根本不必回来。
遂坦然道：“凤仪宫之外尚有牡丹阁，既如此，想必用牡丹作饰是无碍的。”
凤仪宫即先皇后所居中宫，霍妩面色一僵：“你好大胆子！”
越荷起身一福：“嫔妾不敢，仅是深慕牡丹风骨罢了。昔日则天皇帝命群花开放，独牡丹不开，故将其贬至洛阳。牡丹于洛阳生长，焦骨复苏，遂有‘花王’之名。花王赞的是牡丹独一无二的傲骨，而非其它。嫔妾不才，也愿效仿牡丹风骨。且……”
“花中有风骨的甚多，梅兰竹菊各有千秋，都以清傲论。”霍妩冷笑道，“牡丹虽有则天皇帝的典故，则是富贵煊赫之花。你这般牵强附会，岂不是故作声势？”
此时霍妩神态犹怒，话却不如最先严厉。越荷本以为她是要借着由头给自己下马威，但见霍妩分明未达此目的却神色渐缓，便知因是被人挑唆起的性子了。
前世越荷作为执掌后宫的李贵妃时，因霍李两家的矛盾，和霍妩之间便从来不对头。对方城府不深，性如烈火，又与皇帝情意缠绵，偏是如此才每每呛得她头疼。