宫女自将木匣捧到洛婕妤处，原来里面是一支金累丝衔珠蛱蝶簪，似有些年头了。做工精美，富丽流奢，那细金拧成的蝴蝶颤颤巍巍，栩栩如生，姿态似将振翅飞去。明珠则温润闪烁，是极大极饱满的一颗。洛婕妤亲手接了，忙是应喏，道不敢忘。
余下妃嫔也将太后对顾芳媛表现出的重视给牢牢地记住。
又闲坐了片刻，太后呷了口茶，忽发问道：“楚美人是哪一位？”
楚怀兰忙出列下拜：“嫔妾楚氏拜见太后。”
太后也不叫她起，仔细打量了一番，方说道：“你是卿玉那孩子的堂妹？也好，哀家特意让婕妤将你们安排在一处住。你也多学学你堂姐的本分懂事。”
这话怎么听都有些斥责的意思。楚怀兰不敢分辩，忆起昔日越荷的提醒，悔之不及。她面皮涨红却不敢露出半分不敬，应道：“嫔妾省的。”又言：“谢太后关怀安排。”
太后见她态度温驯，也还满意，点头不复多言。
有老宫女捧了铜盘上前，唱道：“太后娘娘赏楚美人碧玺扳指一只。”楚怀兰倍感意外，方要接过，忽见那宫女容貌，正是当日硬塞她绸缎之人！
这哪里是什么恩威并施，是彻彻底底的警告！
楚怀兰心中惊涛骇浪，又是委屈又是惧怕，只得低头诺诺地接了谢恩，退后无话。旁人不知此间细节，纷纷以为太后的欲扬先抑颇有看重之意，只越荷有些担忧。
她既接赏，太后亦不多在意了。又和颜悦色地同宫嫔们说了几句话，便命散了。
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其实太后不独给顾盼和楚怀兰备赏，所有新人都得了一份。如越荷便得一只成色极佳的金丝玉手镯。然后来再看赏时太后却是轻描淡写，远不如先前赏赐楚怀兰来得令人印象深刻。
阿椒为此委屈非常，闷闷地话也说不出来。长乐宫只她和慧婕妤两人，对方又身子不好，故她今日竟是由一个识路宫女领来的，此时更没个人可说话。而越荷那边霍妩催得急，非要把她一并捎回去。只匆忙安慰了两句，便不得不告别。
楚怀兰张了张口，似想问什么，最后还是按了回去。
回仙都宫的路上，薛嫔对越荷说：“你现下既在仙都宫，婕妤便将你视作自己人。她的性子，是要怎么将你带出去就怎么再带回去的。你也别多心抱怨。”原来她都看在眼里。
越荷忙称无事。二人便也稍聊了两句，约定下午越荷去她听雪阁拜访。
回牡丹阁后，越荷即刻打发姚黄去探望顾盼。姚黄回来只道：“去的人极多，芳媛不肯见，只让我们远远地望了一眼。似是卧病在床，面带憔悴。”
越荷点点头，这件事就算过去了。她对于顾盼的猜想得到了一半验证，但也不打算多做什么。好在今日去的是姚黄，素来谨慎，纵有怀疑也绝不会问。
午睡起后，依约去听雪阁小坐。
薛嫔是性情冷清之人，与烈火般的霍婕妤恰是两个极端。但两人的关系却似极不错，想必有一套相处之道。前世越荷与薛嫔并不相熟，对方既不得宠也不爱挑事，显得泯然众人。但现下同居一宫，想是少不得往来的。
薛嫔芳名候珠，又有小字曰弼兰。她向以才女自矜，说话喜好引经据典。越荷观她确有才情，只是平素好似无人分享一般，有些急于表达，因此会给人卖弄炫耀之感。好在神情清冷，冲淡一些这种感觉。她虽心细有思虑，城府却不深，难怪和霍妩相交。
越荷和她闲谈到了晚间，方回牡丹阁用膳。
这一夜，皇帝在点人侍寝时，最先选的果然是顾芳媛。无奈得知她身体有恙，于是按位份顺延给了钟嫔。钟薇就此拔得头筹，成为新人中最先侍寝的一个。
次日，钟嫔得赐封号“宁”，是为宁嫔。
15.芳心难吐 恐怕李家会指望再进一步，把……
“她本事倒大！”
金华阁内，霍妩撂了手里的流霞花盏，面上露出点点冷笑来：“宁嫔果然是好本事，和她父亲一个样子，惯来狡猾能媚的。我尚且不曾有封号，她倒抢了先机！”
从三品的婕妤虽按例无需封号，然而宫中既有傅卿玉这个另加了封号的婕妤在，霍妩心中又怎会痛快。且她素不喜欢右相一家，钟薇这是撞上了枪口。
“娘娘何必动气。”薛嫔清淡一笑。