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所以，他特意将蒋乔的位份调得低些，许太后如此问，不过是试探他的态度罢了。
“儿臣问过严嬷嬷，蒋秀女虽美但心性不算稳重，画比之沈秀女又立意不深，便不必再往上提了。”永宣帝缓缓答道：“至于薛秀女，自然是母后考虑得周到。”
许太后满意点头：“这次选画皇帝留下的秀女太少了，哀家又为皇帝挑了三个不错的。皇帝看看。”
陈嬷嬷、青珠和红珠各自手捧一幅画卷，展开给永宣帝看。
永宣帝记忆力颇佳，从脑海中搜刮出这三位秀女的身份。
一副猫咪打盹图，出自宫廷画师之女严氏；一副猫咪捉鼠图，出自御医之女冯氏；最后一幅无功无过的桃花流水图，出自蒋校书郎之女蒋氏。
顺带一提，那两幅猫咪图算是不错的作品，虽然构图不同，但猫咪的眼神、体态等细节处高度相似。
再一问严嬷嬷：两位秀女认识，住在同一间屋子里。永宣帝心情就微妙了起来，将这两幅画落选了。
永宣帝又细想这三位秀女：严氏貌美，按照他给自己立的“爱画爱美人”的风流皇帝形象，容易得宠；冯氏则是御医之女——许太后刚好失了两位可用的太医；蒋氏则是蒋家旁支，是蒋乔的表姐，其所在的蒋家二房好似和温家关系颇好。
但放在一众秀女里，就是无家世无人脉的双无秀女了，实在不起眼。
“严氏封做从八品御女，冯氏封做正九品选侍，蒋氏是世家旁支，就封正八品良人。皇帝你看如何？”许太后问道。
“一切依着母后的意思办。”永宣帝不欲在慈安宫多留，又想今早得知的施家和顺王愈发不安分，许家和许太后的支持还是重要的，于是道：“还烦请母后为新人们安排住处和人手。”
许太后笑呵呵：“自然自然，皇帝去吧。”能安插眼线的事，她自然乐意做。
永宣帝出了慈安宫，心却悬得高了。
许太后永远都是这样，精心看顾好每一处细节，一点一点布下看似低下无用的棋子，只待他日。
第12章 蒋柯
且说蒋乔见到蒋柯后，不过唤了一句“哥哥”，就觉得自己鼻头一酸。
蒋柯见蒋乔霎时红了眼圈，勉强稳住自己的情绪，嗓音干涩：“妹妹，咱们先上马车。”
等上了马车，蒋乔的鼻子就愈发酸涩起来，眼前不自觉地蒙上了一层水汽，一眨眼便有泪珠子滚落。
这不是和天竺葵事件事发的那晚一样，被生生掐出来的泪水，而是溢满了内心委屈、心酸和悲伤的泪。
蒋乔一边在心中惊讶原主的情感残留对自己影响颇深，一边控制不住地抽抽嗒嗒。
在她哭得不能自已的时候，感觉自己的脸被人轻轻捧起，眼前朦胧的水雾也叫人拭去。
蒋乔抬眼，对上了蒋柯充满愧疚自责的温柔目光：“妹妹，抱歉，我回来晚了。”
“哥哥，你怎么现在才回来呀。”蒋乔听见自己委屈巴巴的声音。
蒋柯听见这话，面色渐淡，原本和暖如春风般的笑化作一片春阴。
“写信给你时，我算着时间十天就可以到京城了。可偏偏，在路上被当地的一起案子缠上，不得脱身，两天前才回京。”蒋柯眼中划过一丝寒芒，冷声道。
当时万般无奈，只能托付薛意如照顾蒋乔一二。而他脱身后，不分昼夜地快马加鞭回到京城，但蒋乔已经进宫参选了。
望着蒋国公府的众人对他虚伪劝慰的样子，蒋柯恨不得一把火烧了蒋国公府。
可是他不能。
“妹妹，我这一路上想了很多无用又可笑的法子。”蒋柯的声音难得带着懊恼与无奈，对现实，也对自己：“我还是辜负了娘的嘱托，没能护着你。深宫诡谲，如今只希望你落选，哥哥再为你挑选一个好人家。”
蒋乔抽抽鼻子，略微收拾好原主情绪，冷静了下来：“哥哥，你一向聪明，自然知道我若是落选，是怎样的下场。”
蒋柯垂下头，双拳紧握，上头青筋隐约可见：他自然知道，蒋乔的婚事被蒋国公夫人许氏捏在手上。若是蒋乔落选，这婚事自然是要按着许氏的意思办。
只看许氏这几年如何对待他们兄妹，就知道等着蒋乔的绝不是什么好婚事！
蒋柯的唇轻轻颤动着，面上一片春阴化作要滴下水来的浓阴，几乎无力开口。
他从来娇憨单纯的妹妹，就要这样进入如海的深宫了？
蒋柯望着蒋乔如花般的面容，熟悉的面上透出一股子陌生的平静，心头更是难过：“你恐怕不知道，我们上一代也有一位庶姑母入宫。可她不算得宠，如今先帝去了，蒋家不愿意接她回来，她就只能自己孤苦伶仃地待在避暑行宫。”
若是不想落得庶姑母那样的结局，他白兔一样乖巧善良的妹妹，就必须主动跳入后宫那一谭浑水之中，去争去抢。
“可是哥哥会接我回来呀。”蒋乔忽地笑了，说这话时，内心