，边境骚乱不断。长宁公主是在先帝继位前一年，去往乌兰和亲的。后来先帝登基，秦王自请去北地镇守，曾大败乌兰，打听过长宁公主的下落，但那时才知，长宁公主嫁去没多久，乌兰的老可汗死了，她就失踪了。
姚老太妃每思及此，便觉得肝肠寸断。
“我告诉你，”姚老太妃冷笑一声，“长宁一天不回来，我就一天不会放过你，让你轻松地去死。你就给我在这儿好好诵经干活，少做手脚。你以为你那儿子给你留的那些人管用？”
太皇太后心里咯噔一下：“什么？”
“醒醒，你儿子都死了，是先帝了。你唯一的希望，不就是被关在慎王府的那个孙子吗？可你别忘了，他身上有谋逆的罪名，郑太后随时都可以赐死他。你若不在乎他的命，你就尽管折腾吧。”
“你！”
姚老太妃站起身，轻蔑地笑了一声，转身离去。
太皇太后怔愣许久，慌忙叫道：“苗姑，苗姑。”
一个头发花白的老妇快步走来。
“她知道了！郑氏发现了？！”太皇太后紧紧地抓握住苗姑的手，神色有些癫狂。
苗姑低下头：“是……太皇太妃是带着颜女官一起来的，就在刚才，颜女官带着那些官差，把明芳、关平几个都抓走了。”
……
时值正午，日头高悬。
从永安寺离开的姚老太妃所乘马车却坏了。她一手摇着团扇，一手提裙，看着马车上断了的车轴，有些烦躁地皱了皱眉：“新马车还得多久才能到？”
她身侧的女婢低声：“约莫两刻钟……可惜颜女官走的早，要不然娘娘还能与她共乘。”
颜慧来捉了人就走了，是姚老太妃每次来，都喜欢与太皇太后说许多话，刺她一刺，这才耽搁了时间。
“太久了。”姚老太妃怕热，团扇挥得更厉害，“我本还想着赶到正午的时候回宫用膳，现在看来，还不如在永安寺用点斋饭。”
女婢踮着脚给她撑伞遮阳，另一手也拿着扇子努力扇风。
过了会儿，姚老太妃叹口气道：“别扇了，我去车里坐会儿吧。”
女婢应一声，正要扶着姚老太妃上车，冷不丁从身后传来一声唤。
“夫人可是太皇太妃？”
姚老太妃疑惑转身。
来人笑道：“我家王爷有请。”
一辆朴素简单的青灰色马车停在路边，小厮掀开车帘，姚老太妃便看见车中男子那有些眼熟的脸。
姚老太妃想了一会儿，恍然道：“秦王。”
杨昪起身下车，朝姚老太妃拱手一礼：“姚母妃。”
姚老太妃打量着他，抿唇笑道：“早听说你回来了，没想到在这儿碰上。我得有四年多没见过你了，这变化可真大。”
杨昪自幼丧母，是姚老太妃时不时照料一下，才得以平安长大。但后来长宁出事，被迫远嫁，姚老太妃来永安寺带发修行，他们就再没见过了。
杨昪面上浮现一丝浅淡笑意，侧身道：“姚母妃上这辆车吧，儿臣护送您回宫。”
小厮牵过来一匹马，杨昪接过缰绳，蹬鞍上马。姚老太妃思忖片刻，道：“也好。”
亦提裙上了马车。
姚老太妃带着的那些侍从也跟了过来。杨昪骑马行在车旁，姚老太妃掀开车窗布帘一角，神情严肃了些：“老三，我有话要问你。”
杨昪颔首：“您说。”
“之前你在乌兰，果真没找到我儿长宁？”
“确实不曾。”
“那……那也没什么线索吗？”姚老太妃急急地盯着他。
“当年乌兰老可汗死后，大王子和二王子争位，部落里乱了一阵。后来二王子继位，按照乌兰习俗，皇姐应该再嫁给新可汗……但是她与新可汗成婚那天，大王子旧部发动叛乱，皇姐就失踪了。”
姚老太妃咬紧牙关：“那些可恶的蛮人！”
杨昪顿了顿，续道：“儿臣问了许多人，最后的线索应该指向西域，只是大魏去往西域的路早在几十年前就断了。”
“西域？！”姚老太妃大惊失色，“若是北戎六部，好歹还与大魏互通有无，慢慢找也能有点希望，可若是西域……这，这得上哪儿去寻啊。”
姚老太妃说着，就觉得眼眶有些发热，她连忙放下帘子：“罢了，你能帮着找，我已经很感谢了。剩下的，我再求求太后娘娘……”
杨昪扫一眼晃动的车帘，问：“姚母妃是在去年夏天搬回宫里的？”
姚老太妃笑了笑：“是啊。还多亏了太后，她总是念着曾经与长宁一起读书的情分，惦记着我。”
杨昪沉默一瞬，说：“太皇太后……似乎也是那个时候，来到永安寺带发修行的。”
姚老太妃喉间发出意味不明的一声哼笑，杨昪垂下眼睫。
“你常年在外，或许不知，”姚老太妃说，“当时先帝病重，太皇太后曾与先云贵妃合谋，妄图揽过主政大权