约翰是一个侦探，来自伦敦。
伦敦的侦探数量太多了，尤其是最近十年（注）。
只要是一位货真价实的英国侦探，都希望自己能在伦敦租一间属于自己的房子，叼上烟斗，在温暖的壁炉前面接待上门的委托人。
但事实上，大家必须在伦敦的阴雨天气里，在街头巷角奔波，跟同行竞争，然后勉强维持生活。
约翰也不例外。
他这半年的收入都很惨淡，如果继续下去，年底可能会缴不起房租。
所以当一份需要在四十天内往返英国与冰岛的委托放在眼前，约翰立刻被支票的金额吸引了。
他还很谨慎地调查了一下，才接下这份委托。
这是一起遗产纠纷案，事情的脉络在约翰接手的时候已经很清楚了。
他的委托人被污蔑为私生子，受洗证书与出生日期遭到质疑，所以需要当年主持洗礼的那位牧师作证。
法庭考虑到牧师的年纪太大，所以牧师不必亲自出庭，只要写一封亲笔信，再盖上印章即可。
问题是这位牧师四十年前就离开了英国，后来一直居住在冰岛的黑礁镇，大部分人根本没听过这个地名。
约翰是凭借着自己从前的声誉，以及会说冰岛语的能力，成功赢得了委托人的信任。
这份委托有两个难点，一是约翰必须赶在遗产纠纷案开庭之前回到伦敦，二是对方可能会聘请别的侦探来阻挠约翰，盗窃信件。
因为如果没有这封关键的信件，约翰的委托人有可能会丧失继承权，同时约翰也拿不到这份委托的尾款报酬。
约翰需要这笔钱。
比钱更重要的是信誉，以及能力的认可。
继承权在英国上流社会与中产阶级里是一件大事，如果搞砸了，基本宣告脱离侦探这一行业了，因为不会再有委托上门了。
这就是约翰现在面对的困境。
要离开黑礁镇，必须先拿到康纳尔牧师的亲笔书信。
约翰只能希望这位上了年纪的老牧师，仍然在教堂里担任牧师一职，这样他直接去教堂就能找到人。
没错，事情并没有发展到最糟糕的地步。
约翰还有时间！
只需要稍微改动计划，比如放弃找阿贝尔医生，直接请康纳尔牧师为自己写一封证明西风号海难事故的信件，再加上委托人需要的信件，这样完美地把两件事合成了一件事，然后就能离开黑礁镇了。
约翰精神一振，加快了步伐。
黑礁镇的面积不大，数分钟后约翰登上了山坡，冰冷的海风吹得他浑身不适，鼻子都冻得有些僵硬了。
地面结了一层厚厚的白霜，甚至蔓延到了教堂顶端的黑色十字架上。
这太奇怪了。
约翰低头观察，神情凝重。
昨晚下雨，今天的天气也不好，按理说地面是很难结霜的。
而且这些霜太完整了，根本没有人踩过——结霜一般在深夜或者凌晨——这怎么可能？现在已经是中午了，难道一个上午都没人走过这条路吗？
“啊！康纳尔牧师！”
一声凄厉的惊叫，从教堂那边传来。
约翰感到自己的心往下沉。
他看到一位修女跌跌撞撞地跑出教堂，被门口的白霜滑了一跤，修女来不及爬起就对着教堂后面的一栋房子高喊：
“阿贝尔医生！救命！”
“出了什么事？”约翰急切地问。
修女看了约翰一眼，发现这是个陌生人，身体顿时下意识地往后缩，她的表情更惊恐了，慌乱地喊着阿贝尔医生。
显然，教堂里面出事了。
既然需要医生，情况可能很严重。
约翰顾不了太多，他冲进了教堂。
到处都是白霜。
墙壁、天花板、圣水盆、座椅，以及最前方的祭坛。
厚得简直像室内下了一场雪。
这座礼拜堂里空荡荡的，出事的地点可能在后方的圣职人员休息室。
约翰沿着白霜的轨迹往里面跑，一眼就在走廊尽头看到了一扇被打开的门，门框仿佛嵌在了冰雪里，都看不见墙壁本来的颜色了。
房间里有一个壁炉，但是火早已熄灭，木柴上都结了一层霜。
其他家具就更不用说了，房间里是一片可怕的白色。
一位穿着黑色牧师袍子的老人躺在地毯上，他的眉毛头发挂着冰凌，瞳孔也是白色的，活人的眼睛不可能有这种颜色。
老人的表情极度扭曲，像是看到了什么恐怖的事物，他像是被冻僵了。
约翰突然看到地上有一张照片。
照片没有被任何白霜覆盖，它在那里，与整个房间格格不入。
“这是……”
约翰倒吸了一口冷气。
这是一张老旧泛黄的照片，背景是一处庄园，照片上有两个人，其中一位穿着牧师的衣服。
照片背面用黑色墨水写着“1872，布兰登庄园。”
布兰登，就是这桩遗产纠纷案的委托人姓氏。
这是委托人的父亲老布兰登先生与康纳尔先生的合照。
什么？约翰为什么会知道，他是怎么认出年轻时候的康纳尔牧师？
因为这张照片是他从伦敦带来的！
看这背面的划痕，还有边缘部分的小残缺！约翰用自己的记忆力发誓，这就是同一张照片！
是委托人亲手交给约翰的。
要请康纳尔先生作证，自然要拿出可信的东西，才能让老人回忆起几十年前的事。
这张照片约翰担心失落，一直放在自己的衬衣口袋里。
委托人布兰登先生的亲笔信，约翰放在外套大衣的口袋，他还专门在照片与信件外面裹了一层防水的油布。
现在西风号被风暴撕碎，约翰被海浪冲到岸边，渔民把他救了起来，这些随身物品也不知道去哪里了。
约翰原本想找阿贝尔医生打听一下，结果人还没见着，就先看到了照片。
照片出现在了诡异的案发现场。
那封信呢？
约翰急忙在房间里寻找。
但是除了照片，其他东西都被冰霜冻住了。
书桌上有一叠信件与文件，约翰试图辨认，这时走廊上传来了凌乱的脚步声，还有修女慌乱的话语:
“……我感到特别寒冷，走出祷告室就看到了这些奇怪的冰霜，我吓得去找康纳尔牧师……对，没几步路，我走到他的休息室，发现门是开的，康纳尔牧师躺在地上，他，他……他看起来很糟，上帝啊！”
约翰迅速把照片藏进自己衣服里，然后直起腰，对着来到门口的阿贝尔医生微微低头，算是行礼。
阿贝尔医生身材矮小，但是体格粗壮，他看起来有五十多岁了，头发花白，他的脖子上挂着听诊器，手里还提着一个药箱。
“医生，他是……”
修女盯着约翰，神情紧张。
“哦，这是前两天从海里救起来的人，他没有骨折与发热，我就请酒馆的老杰克来照顾他。”
阿贝尔医生也对约翰点点头，然后迅速进入房间，查看牧师的情况。
“我的天。”阿贝尔医生连忙去试老牧师的呼吸，弯腰听心跳。
就是这么一个简单的动作，牧师僵硬的身体碰触到热量之后，突然活了过来，眼里的白色消失，露出一双充满惊恐的眼睛，一下就掀翻了阿贝尔医生，嘶声叫嚷：
“他来了！”
约翰扶住阿贝尔医生，又去拽发狂的牧师。
修女惊恐地连声呼唤康纳尔牧师的名字。
年迈的康纳尔牧师面容扭曲，力量大得出奇，约翰与阿贝尔医生一边一个拼命拖拽着他，牧师仍然有力气冲向门外。
“快跑！他来了！他来了！”
高到破音的喊声里，充满了无尽的恐惧。
牧师浑浑噩噩，根本不会转弯，跑着跑着就要一头撞向墙壁。
修女看到情况不对，只能从后面抱住牧师的腿。
三人一齐发力，康纳尔牧师这才摇晃了两下，喘着粗气栽倒在走廊上。
“快！把人压住！”
阿贝尔医生跑回去拿起药箱，找到注射器与药瓶，又飞快地跑回来。
一针吗啡下去，混乱总算平息了。
老牧师的眼神恍惚，嘴里还在重复念叨那几个单词：
“他来了，他真的来了……”
“他是谁？”约翰忍不住问。
这个问题，修女与阿贝尔医生也想问，于是三个人一齐盯着牧师。
老牧师的嘴突然下咧，露出了一个诡异的笑容：“詹森。”
约翰一惊，直觉警报疯狂地在他脑海里叫嚣。
旁边的阿贝尔医生满脸疑惑：“詹森？这是谁？黑礁镇没有这个人。”
修女也在摇头，显然从未听过这个名字。
“我们必须用束缚带把康纳尔牧师捆在床上，他苏醒过来之后，很可能还会发狂。”阿贝尔医生转过头，示意约翰搭把手。
约翰还在盯着老牧师，猛地反应过来，立刻说：“这里到处都是冰霜，在清理完之前根本不能用，要送到诊所吗？”
“诊所没有空的床位了。”阿贝尔医生头痛地说。
修女被这一连串变故折腾得坐立不安，她忧心忡忡地念叨：“这不寻常，医生，这不寻常。教堂都没能抵挡住恶魔的步伐，肯定是恶魔，否则怎么会发生这样的事？”
“恶魔，”老牧师忽然睁开眼睛，神情恐惧，“幽灵船来了，他来了！他来复仇了！”
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注：因为福尔摩斯探案小说的反响太好，群众呼声太大，1927年，柯南道尔不得不继续开始连载福尔摩斯探案续集
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注：在镇静剂与止痛药发明之前，都是用吗啡
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